Alejandro Betancourt, omul de afaceri venezuelean susținut de administrația Trump pentru a deveni un actor-cheie în industria petrolieră a țării, a dezvăluit detalii despre un acord controversat cu Washingtonul. Contractul pe 50 de ani oferă Statelor Unite o participație în compania sa și acces preferențial la petrolul venezuelean, dar ridică semne de întrebare privind transparența, legalitatea și viitorul investiției.
Alejandro Betancourt, miliardarul discret în vârstă de 46 de ani, a fost desemnat de administrația Trump drept unul dintre principalii responsabili pentru relansarea industriei petroliere venezuelene, scrie The Washington Post. Parteneriatul neobișnuit leagă interesele contribuabililor americani de averea lui Betancourt. În timpul unui turneu de două zile, omul de afaceri a oferit prima prezentare publică a proiectului, dezvăluind detalii despre o operațiune care produce deja ceea ce el numește „petrolul Americii”.
În schimbul unei sume descrise drept aproape simbolice, Statele Unite primesc o participație de 35% în compania lui Betancourt, North American Blue Energy Partners (NABEP). În plus, Betancourt se angajează să vândă Statelor Unite 20% din producția sa la un preț redus, de 30 de dolari pe baril. Acesta reprezintă mai puțin de o treime din prețul actual al pieței și este descris de omul de afaceri drept un preț „la cost”.
Betancourt susține că a pariat peste un miliard de dolari din propria avere pe acest proiect și nu pare dispus să încetinească ritmul. „Uitați-vă la asta!”, a spus el, arătând spre un șantier naval și spre o flotă în creștere de ambarcațiuni modernizate, construite pentru a transporta muncitorii la platformele petroliere de pe lac. „Facem asta. O ducem la capăt. Este doar începutul. Vă spun: readucem Venezuela la viață”.
Vizita a scos la iveală contururile unui imperiu petrolier susținut de Statele Unite, cu exploatări extinse în bogata regiune petrolieră a Centurii Orinoco și platforme reconstruite pe lacul Maracaibo, unde industria odinioară prosperă este acum marcată de instalații ruginite și pete de petrol. Turneul a oferit și o imagine a noii Venezuele din era Trump: o țară dependentă de Washington, în care foști susținători ai unui guvern care denunța imperialismul american colaborează acum cu oficiali din Statele Unite.
Acordul este pus sub semnul întrebării și de contextul politic. Pierderile importante suferite de republicani la alegerile intermediare din Statele Unite au ridicat semne de întrebare cu privire la continuitatea politicilor și înțelegerilor lui Trump. În Venezuela, lidera opoziției María Corina Machado, considerată una dintre principalele candidate la președinție, a sugerat că ar putea reevalua contractul. Aceasta l-a acuzat pe Betancourt de „corupție obscenă” și a afirmat că noua înțelegere „nu reflectă nivelul de transparență pe care societatea venezueleană îl dorește”.
Prima companie petrolieră înființată de Betancourt în Venezuela, Petrozamora, beneficia de investiții rusești. În 2020, operațiunea a fost preluată de guvernul venezuelean, iar producția a scăzut puternic sub noua conducere numită de Maduro. Betancourt afirmă că a investit personal 700 de milioane de dolari, „practic tot ce aveam”, și a folosit echipamente în valoare de 300 de milioane de dolari rămase de la Petrozamora pentru a recupera cea mai mare parte a companiei în 2023.