Asociația Europeană a Piloților (ECA) a emis o declarație prin care își exprimă „profunda îngrijorare” privind modul în care sunt tratate zborurile comerciale în cazul interceptărilor militare, un fenomen observat în contextul recentelor alerte false cu bombă care au afectat Europa. Într-un comunicat publicat marți, ECA a subliniat că, în anumite situații, nu s-au luat în considerare în mod corespunzător cerințele operaționale și de siguranță specifice aeronavelor comerciale.
Organizația a cerut explicit ca „deciziile piloților să fie respectate”, invocând cazul în care escortele militare nu au urmat protocolul de siguranță al aeronavelor atunci când au ordonat aterizări de urgență în ultima săptămână. Asociația irlandeză a piloților de linii aeriene (IALPA) a relatat un incident specific în care o aeronavă a companiei Aer Lingus a primit un ordin militar de redirecționare către un aerodrom anume. Acesta nu ar fi avut informațiile operaționale necesare pentru a permite o aterizare „în siguranță”, iar solicitarea echipajului pentru un aeroport alternativ mai potrivit a fost refuzată.
Piloții sunt „alarmati” de rapoartele care sugerează că s-ar putea iniția procese penale împotriva căpitanilor pentru „acțiuni care, în orice moment, au avut ca scop protejarea pasagerilor, a echipajului și a aeronavei”. ECA și-a exprimat „îngrijorarea specială” față de posibilitatea urmăririi penale a piloților care acționează conform judecății profesionale, afirmând că astfel de măsuri „ar putea pune în pericol” siguranța aeriană și cooperarea dintre echipaje și autorități.
Vicepreședintele ECA, Paul Reuter, a declarat că este „esențial” ca deciziile luate în astfel de incidente să respecte criteriul profesional și autoritatea comandantului aeronavei. „Piloții nu ar trebui să fie tratați ca o amenințare de către autorități”, a afirmat el. Totuși, în comunicat, comandanții europeni au apreciat „pe deplin” ajutorul autorităților în fața acestor amenințări.