Costel Popa, un rezident al comunei Vadu Pașii, străbate zilnic o distanță de aproximativ 14 kilometri dus-întors pentru a ajunge la malul lacului din Parcul Crâng din municipiul Buzău, unde hrănește zeci de rațe sălbatice. Acest gest voluntar, practicat timp de ani de zile, a transformat lacul din cea mai mare pădure urbană a județului Buzău – o rămășiță a Codrilor Vlăsiei – într-un punct de atracție, apreciat chiar și de autoritățile locale.
Popa explică faptul că alegerea semințelor de floarea-soarelui, în detrimentul pâinii, a fost inspirată de învățătura că pâinea nu este benefică pentru aceste păsări. El petrece între 300 de lei și 10 lei zilnic din banii personali pentru procurarea hranei, preferând semințele de floarea-soarelui și porumbul. Deși numărul ratelor variază, ajungând la aproximativ 50 în perioada rece și depășind 300 în primăvară, bărbatul de 75 de ani menține rutina, recunoscând că păsările s-au obișnuit cu vocea sa și îi răspund chemării.
Administrația locală din Buzău a reacționat pozitiv la inițiativa lui Costel Popa. Viceprimarul Ionuț Sorin Apostu a declarat pentru agenția Agerpres că primăria va achiziționa o cantitate de semințe prin serviciile subordonate, astfel încât rațele să salveze iarna. Această decizie vine și ca urmare a creșterii constante a numărului de păsări migratoare care au renunțat să mai colindă țările calde din cauza iernilor tot mai blânde. Pentru a proteja ecologia lacului, administrația a decis anterior interzicerea plimbărilor cu hidrobiciclete.
Ionuț Sorin Apostu a subliniat că achiziția de hrană va include atât rațele, cât și căprioarele din pădure, iar Poliția Locală continuă să informeze cetățenii asupra modului corect de hrănire, deși unii trecători mai ignoră avertismentele. Popa a cerut autorităților să monteze afișe care să interzică hrănirea cu pâine, menționând incidente anterioare în care câteva păsări au murit după ce au mâncat alimente nepotrivite. Totodată, el și-a exprimat dorința unei mai bune înțelegeri din partea pescarilor, cărora rațele le strică uneori partida.