Rezidenții cartierului Fountain Heights din Birmingham, Alabama, au avut acces la un supermarket în cartier pentru prima dată în aproape 70 de ani. Magazinul comunitar We All Eat Market și-a deschis porțile pe 7 noiembrie, după ani de muncă susținută din partea cooperativei agricole locale Fountain Heights Farms și a membrilor comunității. Proiectul vizează simplificarea achiziționării alimentelor esențiale, aducând produse proaspete de origine locală mai aproape de casele locuitorilor.
Proiectul a fost dezvoltat de Fountain Heights Farms Cooperative, înființată în 2016 cu scopul de a crea un sistem alimentar local sustenabil. Inițial, activitatea s-a concentrat pe grădinile comunitare, care s-au extins ulterior într-o rețea de 16 parcele agricole. Cooperativa își propune să își expandeze rețeaua la 119 parcele până în 2030. Decizia de a construi un supermarket a survenit în urma nevoii identificate de comunitate, Christopher Gooden, co-fondatorul cooperativei și managerul We All Eat Market, explicând că ideea a pornit de la conversațiile cu vecinii care au semnalat lipsa unui magazin de alimente timp de aproximativ 70 de ani.
Demararea proiectului a fost sprijinită financiar de către rezidenți prin contribuții mici, directe. Conform lui Gooden, localnicii au oferit bani de la 1 la 20 de dolari, predându-le direct organizatorilor din mașini. Aceste donații comunitare au permis strângerea unei sume inițiale de 30.000 de dolari în 2021, ceea ce a facilitat lansarea unei campanii de capital pentru adunarea a 1 milion de dolari necesari construcției. Orașul Birmingham a contribuit, de asemenea, cu 150.000 de dolari la proiect. Spațiul We All Eat Market, situat la adresa 1201 16th Street North, include și o bucătărie comunitară, inaugurarea fiind marcată printr-o ceremonie publică de taieră a panglicii.
Magazinul va oferi produse cultivate în Alabama, carne, ouă și articole de primă necesitate, facilitând accesul la alimente locale atât pentru rezidenți, cât și pentru micile ferme și afaceri alimentare. Cooperativa va introduce și un serviciu de livrare, „We All Eat Delivery”, prin care va transforma programul său de agricultură susținută de comunitate (CSA) într-un model de distribuție extinsă. Pentru a asigura prețuri accesibile, magazinul acceptă beneficiile programului suplimentar de asistență nutrițională (SNAP/EBT) și participă la programul Double Up Bucks al Universității Auburn, oferind discounturi de 50% la anumite produse pentru clienții eligibili.
Pe lângă aspectul comercial, We All Eat Market își dorește să creeze locuri de muncă și să permită rezidenților să se implice în economia alimentară locală. Magazinu funcționează de marți până duminică, fiind închis pe luni pentru reaprovizionare. Succesul inițial a stârnit speranțe că acest model poate fi replicat în alte zone din Birmingham. Un membru al comunității a subliniat necesitatea înființării unor astfel de piețe în toate cele 99 de cartiere sau, măcar, în cele 23 de comunități ale orașului, pentru a evita deplasările pe distanțe lungi pentru cumpărături.