Relația politică dintre Ilie Bolojan și USR are o istorie care își are originile în 2020, manifestându-se inițial la nivel local. Totuși, un moment de cotitură l-a constituit decizia USR de a-l demite pe Vlad Voiculescu de la Ministerul Sănătății în timpul pandemiei, în perioada guvernării PNL-USR. La acea vreme, Ilie Bolojan a susținut activ impunerea Ioanei Mihăilă ca succesoare a lui Voiculescu, deși premiul Florin Cîțu avea alte preferințe. Un moment definitoriu pentru apropierea dintre PNL și USR a fost rokada de la Ministerul Sănătății, când Vlad Voiculescu a fost înlocuit de Ioana Mihăilă, membră USR-PLUS originară din Oradea. Ambii sunt acuzați în dosarul DNA privind achizițiile de vaccinuri din perioada pandemică 2020-2021.
Colaborarea lui Bolojan cu USR a început efectiv în timpul campaniei electorale din 2020, construindu-se treptat. Apropierea politică dintre cei doi s-a consolidat semnificativ începând cu anii 2024-2025, atingând punctul culminant în iunie 2025, când USR l-a susținut oficial și a intrat în Guvernul condus de Ilie Bolojan. Într-un interviu acordat după plecarea sa de la Palatul Victoria, fostul premier a evidențiat o colaborare bună cu miniștrii USR, fără divergențe majore în ultimul an. Colaborarea lui Ilie Bolojan cu USR a început din timpul alegerilor din 2020, având un plan bine gândit de atunci. Ilie Bolojan a discutextensiv despre apropierea sa de USR din timpul guvernării 2025-2026, într-un interviu acordat recent după plecarea sa de la Palatul Victoria. Fostul premier Ilie Bolojan a declarat: „Eu am avut o colaborare bună cu miniștrii USR în guvern, am câștigat încredere, am lucrat împreună și nu am avut divergențe majore în acest an de zile”. Dincolo de declarațiile recente, istoricul colaborării cu USR datează din 2020 și a fost fundamentat pe un plan strategic, având în vedere că PSD a fost prins cu garda jos, permițând alianței din subteran PNL-USR să obțină președinția României. Apropierea politică dintre Ilie Bolojan și USR s-a consolidat masiv începând cu anii 2024-2025, atingând punctul culminant în iunie 2025, când USR l-a susținut oficial și a intrat în Guvernul condus de Ilie Bolojan.
Povestea revenirii la apropierea USR-PNL în 2026 are rădăcini în acțiuni anterioare. Abia în octombrie 2026, Ilie Bolojan a declarat public la Digi24 că o alianță între PNL și USR pentru alegerile din 2028 este „fezabilă”, marcatând tranziția de la înțelegeri în subteran la politică deschisă. Recent, Biroul Politic Național al PNL, condus de Bolojan, a aprobat demersurile pentru constituirea „Polului Modernizării”, inclusiv negocierea fuziunii cu Forța Dreptei și construirea unei alternative de centru-dreapta pentru 2028, incluzând USR. La începutul lui aprilie 2021, vocea că Vlad Voiculescu ar fi pierdut sprijinul USR și ar trebui să demisioneze. Această idee era susținută chiar de interiorul partidului său, pe motivul evitării unei crize guvernamentale. Vlad Voiculescu a refuzat demisia, ajungând chiar să-i preseze pe liderii USR să demisioneze din guvernul condus de PNL. Ca urmare, premierul liberal Florin Cîțu l-a demis pe Voiculescu la 14 aprilie 2021, iar președintele Klaus Iohannis a semnat decretul corespunzător. După demiterea lui Vlad Voiculescu, s-a intrat imediat în discuții pentru găsirea unui înlocuitor pentru Ministerul Sănătății. Tranziția de la înțelegeri discrete cu USR la planul „Polul Modernizării” marchează o nouă etapă în dinamica politică dintre cele două partide. Anul 2020 l-a găsit pe Ilie Bolojan părăsind Primăria Oradei pentru a prelua șefia Consiliului Județean Bihor. Deși modelul său administrativ axat pe reforme era lăudat de liderii USR, interacțiunile politice directe la nivel național rămâneau limitate. El colabora înțelegeri politice discrete exclusiv la nivel local, cu excepția perioadei guvernării Cîțu, când alianța politică a fost vizibilă. Ieri, duminică, s-a întrunit Biroul Politic Național al PNL sub conducerea președintelui Ilie Bolojan. În cadrul ședinței s-a aprobat începerea demersurilor pentru constituirea „Polului Modernizării”. PNL a anunțat începerea negocierilor pentru fuziunea prin absorbție a partidului Forța Dreptei, condus de Ludovic Orban, și constituirea unor comisii de specialitate care să elaboreze propuneri liberale în domenii strategice. Forța Dreptei a fost fondată de Ludovic Orban după demisia din PNL în noiembrie 2021. Ilie Bolojan a anunțat și perspectiva legată de USR, precizând că PNL va construi o alternativă serioasă de centru-dreapta pentru alegerile din 2028.
Relațiile lui Ilie Bolojan cu membrii USR erau bine cunoscute atât în cercurile politice locale, cât și la centrul PNL. Liberalul este considerat unul dintre liderii cu greutate ai partidului datorită performanțelor sale administrative în timpul mandatului de primar al Oradei. Dan Barna, președintele USR, a propus interimarul la Ministerul Sănătății, dar a refuzat nominalizarea finală, conform unor surse din ședința conducerii USR. Liderii USR au propus inițial ca noul ministru să fie Adrian Wiener, medic și apropiat al lui Cristian Bușoi, senator USR din Arad în legislația 2016-2020. Totuși, forțele au fost trase diferit în coaliția PNL-USR. Au existat numeroase discuții privind preluarea portofoliului Sănătății, influențate și de presiunile de la Bruxelles privind gestionarea pandemiei. Liderii PNL s-au asigurat mai întâi că USR va rămâne în Guvernul Cîțu, surprinzând ulterior cu alegerea făcută. Florin Cîțu a anunțat-o pe Ioana Mihăilă ca ministru a Sănătății. Aceasta fusese desemnată cu doar câteva săptămâni mai devreme ca secretar de stat în minister, din partea USR, fiind o persoană necunoscută spațiului public și chiar de către membrii partidului lui Barna. Ioana Mihăilă, prezentată inițial publicului ca medic primar din Brașov, unde activa la o clinică, și-a desfășurat activitatea preponderent în Oradea, unde a candidat pentru funcția de primar în 2020 pe listele USR-PLUS. În primăvara lui 2021, cu puțin timp înainte de demiterea lui Voiculescu, Ioana Mihăilă a fost adusă ca secretar de stat la Ministerul Sănătății, înlocuindu-l pe Ciprian Bogdan, medic din Timișoara și membru PNL, numit anterior de premierul Ludovic Orban. Dr. Ioana Mihăilă este absolventă a Universității de Medicină și Farmacie “Iuliu Hațieganu” din Cluj-Napoca. Din 2014 și până la numire, a fost medic primar endocrinologie la Clinica Medena din Oradea, fiind și o membră activă a USR Bihor.
În primăvara anului 2026, când presa relatează despre apropierea dintre PNL și USR pentru o alianță ce viza atât lupta cu PSD și AUR, cât și pregătirea viitoarei candidaturi prezidențiale a lui Ilie Bolojan, reprezentanții celor două partide negau publicațiile. În octombrie 2026, Ilie Bolojan a afirmat public la Digi24 că PNL și USR trebuie să colaboreze mai strâns în opoziție, considerând fezabilă o alianță pentru alegerile din 2028, marcând trecerea de la negocierile de subsol la vizibilitate.