Campionul olimpic la 200 de metri stil liber, David Popovici, a acordat un interviu amplu pentru programul Of the Pitch al postului Inter TV, moderat de jurnalistul Leila Bolat. Entuziasmat să se afle la San Siro pentru meciul dintre Inter Milano și Como, înotătorul român a comparat atmosfera grandioasă a stadionului cu cele ale bazinelor de înot, declarând că pentru prima dată a trăit experiența autentică a unui meci de fotbal profesionist, spre deosebire de vizitele anterioare din copilărie.
Popovici a revăzut în interviu momentul istoric din 2022, când a câștigat medalia de aur și a stabilit un nou record mondial la 100 de metri liber, la Campionatele Mondiale de la Roma. El a descris sentimentul de euforie post-victorie, marturisind că s-a simțit ca și cum ar fi fost „regele lumii” timp de zece sau cincisprezece minute. Totuși, antrenorul său l-a determinat să se reîntoarcă repede la realitate, o atitudine pe care o compare cu mentalitatea lui Kobe Bryant.
Vorbind despre victoria sa de la Jocurile Olimpice de la Paris, Popovici a observat că „toleranța crește odată cu timpul”. Bucuria de a-și transforma visul din copilărie în realitate a durat doar cinci până la zece minute, după care a început procesul dificil de adaptare la statutul de sportiv de top. El a explicat că a necesitat între unul și doi ani pentru a-și reprograma mintea, trecând de la o obsesie pură către o abordare bazată pe echilibru și fericire în sport.
Interviul a cuprins și o apreciere pentru conaționalul său, Cristian Chivu, actualul antrenor al Inter Milano. Popovici l-a numit pe Chivu o „sursă uriașă de inspirație” pentru mulți români, inclusiv pentru copii din academiile de fotbal, și a menționat că antrenorul său personal este, de asemenea, un fan declarat al fostului fundațer. Acesta i-a transmis sportivului să îl salute pe Chivu.
Discutând despre competiția internă din bazin, înotătorul s-a referit la rivalitatea sa strânsă, dar sănătoasă, cu chinezul Zhanle Pan. Deși sunt rivali directe în probele de 100 de metri liber, cei doi împart sesiunile de antrenament, schimbând cunoștințe și strategii. Popovici consideră că rivalitatea trebuie să rămână în afara bazinului, prin fair-play și respect reciproc.
Înainte de marile competiții, Popovici admite că simte o „foame de victorie” acută. El a declarat jurnaliștilor că, deși își ură sincer colegii de finală și le dorește noroc, intenția sa mentală în sala de așteptare este să „mănânce de vii” adversarii săi. Totuși, accentuează că gestionarea presiunii și starea de anxietate controlată reprezintă diferențiatorul crucial care transformă pregătirea fizică și intelectuală într-o performanță câștigătoare.