Fostul deschizător al Australiei, David Warner, și-a exprimat sprijinul total pentru Usman Khawaja în contexte noi legate de scandalul Sandpaper Gate din 2018, afirmând că revelațiile lui Khawaja sunt 100% exacte și că adevărul despre unul dintre cele mai întunecate capitole ale cricket-ului australian trebuia să iasă la iveală.
Warner, unul dintre cei trei jucători sancționați inițial de Cricket Australia (CA) după incidentul de alterare a mingii în Africa de Sud, și-a susținut colegul într-un video postat pe Instagram. El a pus la îndoială credibilitatea investigației conduse de CA după incident, subliniind faptul că Khawaja, fiind prezent alături de Cameron Bancroft, nu a fost intervievat niciodată. „Este vorba de zece ani de când nu am vorbit despre acest subiect. Uzzie (Usman Khawaja), îți acord tot sprijinul. Îți mulțumesc pentru ceea ce ai făcut. Este 100% exact ceea ce ai spus. Acum toată lumea știe adevărul”, a declarat Warner.
Intervenția lui Warner vine după ce au apărut extrase din autobiografia viitoare a lui Khawaja, intitulată „Sabr”, publicată de Sydney Morning Herald, care au reînviat dezbaterile despre evenimentele Seriei de Testuri din 2018 împotriva Africii de Sud. Khawaja a susținut că cunoașterea operațiunii de alterare a mingii s-a extins dincolo de cei trei jucători pedepsiți oficial și că responsabilitatea ar fi trebuit să fie asumată colectiv de echipă.
Cel mai puternic atac al lui Warner a fost direcționat către procesul urmat de CA după testul din Cape Town, unde Bancroft a fost surprins pe camere folosing hârtie abrazivă pentru a altera starea mingii. Potrivit lui Warner, investigația a fost grăbită și incorectă, mai ales că Khawaja, care stătea lângă Bancroft, nu a fost chestionat. „Acest proces de interviuri a fost grăbit și defectuos. Uzzie stătea lângă Cameron Bancroft; Uzzie nu a fost intervievat. Cum poate fi o investigație thoroughă? Mă uimește. Nu suntem aici să indicăm cu degetul și nu deschidem rănile. Este vorba de responsabilitate, transparență și asigurarea că adevărul este examinat corespunzător”, a adăugat Warner.
Warner a vorbit și despre impactul personal pe care scandalul l-a avut asupra familiei sale. El a dezvăluit că a fost nevoit recent să explice evenimentele fiicelor sale, în special fiicei sale de 12 ani, Ivy, care dorea să înțeleagă imaginile familiei înconjurate de camere și scenele emoționante care au urmat scandalului. „Au fost multe declarații și nereguli în ultimii opt ani publicate în presă. În ultimele zile, am fost nevoit să le explic fetelor mele exact ce s-a întâmplat. În special pe Ivy, de 12 ani, care voia să afle de ce țineam-o de mână, de ce erau atâtea camere și de ce plângeam la televizor”, a spus el.
Descriindu-l ca pe o conversație dificilă, Warner a subliniat importanța spargerii adevărului. „A fost lucru greu de făcut. Dar am spus: Fetițelor, spuneți adevărul, deoarece minciunile vor ieși la iveală în cele din urmă. A fost o perioadă foarte grea pentru mine, pentru familia mea, pentru Steve și Cameron, dar era nevoie ca acest adevăr să iasă la iveală. Îl susțin complet pe Uzzie”, a concluzionat fostul jucător.
Poluarea a reînviat după ce extrasul din cartea lui Khawaja a susținut că episodul de alterare a mingii nu s-a limitat la testul din Cape Town și că echipa a folosit hârtie abrazivă și în testul anterior din Port Elizabeth. Mărturia lui Khawaja a contestat poziția de lungă durată conform căreia doar Warner, fostul căpitan Steve Smith și Bancroft aveau cunoștințe preliminare despre plan. Într-un interviu înainte de lansarea cărții, el a spus: „Era al nostru. Nu doar baterii, nu doar bowleri, nu doar staff. Noi toți”.
Khawaja și-a apărat remarkurile, insistând că referirea sa la „noi toți” se referea la responsabilitatea colectivă și nu la încercarea de a acuză colegii de echipă individual. El a respins sugestia că ar fi așteptat opt ani pentru a detalia evenimentele doar pentru a genera popularitate pentru autobiografia sa, spunând că a refuzat să publice aceste lucruri în timp ce echipa se afla încă în Africa de Sud.