Florile spectaculoase înfloresc în deșertul Atacama după ploile El Niño, atrag turiști record

Ploile abundente provocate de fenomenul climatic El Niño au transformat deșertul Atacama din nordul Chile într-un peisaj floral spectaculos, cu milioane de plante care au înflorit după zeci de ani de dormanță. Este cea mai spectaculoasă apariție florală din ultimii 30 de ani, relatează NPR. Aceleași ploi abundente au cauzat inundații în iulie și august, distrugând sau avariazând zeci de case și forțând sute de persoane să își părăsească locuințele. În unele zone, intensitatea precipitațiilor nu mai fusese înregistrată de la începutul măsurătorilor, în anii 1950. Apa a pătruns la o adâncime neobișnuită în sol, favorizând germinarea semințelor și bulbilor care rămăsese inactive timp de decenii, transformând brusc peisajul arid al deșertului. În prezent, peste 200 de specii de plante înfloresc în Atacama. Procesul a început în urmă cu aproximativ o lună, cu nuanțe de galben-pal, urmând ca ulterior să apară și flori violet, culminând cu o expansiune a culorilor pe suprafețe tot mai mari. Cercetătorii au identificat flori în zone neexploorate anterior, sugerând că anumiți bulbi au rămas în pământ chiar înainte de 1997, când a început studierea sistematică a fenomenului. Moisés Grimberg, administratorul Parcului Național Llanos de Challe, explică faptul că solul deșertului funcționează ca o rezervă naturală de semințe, care prind viață doar când apar condițiile climatice favorabile. Perioada de înflorire este efemeră; plantele au un interval de aproximativ două-trei luni în care trebuie să încolțească, să înflorească și să producă semințe înainte ca deșertul să redevină arid. Fenomenul a atras un număr record de turiști. Parcul Llanos de Challe, care primește anual circa 10.000 de vizitatori, a fost vizitat de 15.000 de persoane doar în ultimele săptămâni. Autoritățile chiliene estimează un total de aproximativ 300.000 de nopți-cazare în cele două luni de înflorire. Între speciile care atrag atenția se numără garra de león, o specie endemică recunoscută după florile sale roșii, care crește doar într-o zonă restrânsă de pe coasta deșertului Atacama. Cercetătorii de la Institutul de Cercetări Agricole din Chile (INIA) adună semințe și probe pentru a studia mecanismele de supraviețuire ale acestor plante în condiții extreme și pentru a le conserva în bănci de semințe. Înflorirea a stimulat și ecosistemul local: apariția plantelor a favorizat dezvoltarea insectelor, care, la rândul lor, au atras șopârle, lilieci și alte animale, transformând zonele unde vegetația era aproape inexistentă în sanctuare temporare de biodiversitate. Autoritățile chiliene inițiază demersurile pentru includerea acestui spectacol natural în Patrimoniul Mondial UNESCO. Guvernatorul regiunii Atacama, Miguel Vargas, susține că recunoașterea internațională ar putea boost-ui turismul și economia locală, care depinde în mare măsură de minerit. Potrivit NPR, florile vor rezista până la jumătatea lunii noiembrie. Până atunci, oamenii de știință încearcă să determine dacă anul acesta s-a înregistrat cea mai mare suprafață înflorită și dacă printre plantele apărute se numără și specii necunoscute până acum.