După ce a condus Golden State Valkyries către primul titlu WNBA al franțizei și a fost decorată cu premiul de Final MVP, Gabby Williams a revenit în centrul atenției media. Joa în urmă cu o săptămână, baloana franceză a acceptat un interviu detaliat acordat revistei Elle, purtat la New York, înainte de a se retrage pentru o perioadă de odihnă. În dialogul acordat publicației, Williams a lăsat la o parte discursul tactic și a oferit o radiografie intimă a experienței sale în NBA, a culturii din vestiarul Valkyries și a felului în care a abordat presiunea momentelor decisive.
Alegerea de a evolua pentru echipa din Bay Area a fost una deliberată, motivată de nevoia de a juca într-un mediu competitiv și sănătos din punct de vedere psihologic. Williams explică faptul că nu dorea să ajungă într-o structură unde antrenamentele să fie o povară, ci o provocare dorită. Conversația avută cu coechipiera Veronica Burton despre atmosfera din vestiar a fost determinantă: simțind că echipa își place cu adevărat unii pe alții, Williams a înțeles că șansele de a câștiga erau reale. Recunoaște că, deși era vorba de o echipă de expansiune abia înființată, cultura construită de directorul general Ohemaa Nyanin a funcționat ca la UConn, punând accent nu doar pe talentele sportive, ci și pe caracterul jucătoarelor.
Momentul culminant al finalei, jocul decisiv numărul 7 împotriva Atlanta Dream, a rămas în memoria lui Williams ca un test al rezistenței mentale. La pauza primei reprize, Valkyries erau în urma cu 6 puncte, iar Williams marstase doar două puncte. La reluare, baloana a intrat într-o „zonă” în care nu deținea controlul conștient asupra fiecărei mișcări, ci acționa din instinct. Ea citează un sfat primit de la antrenorul legendar Geno Auriemma la Universitatea Connecticut: „Vezi cei mai buni athleți când nu mai au de ales; atunci sunt create stelele și momentele mari”. Williams aplică această filozofie în situțiile de presiune maximă, transformând lipsa opțiunilor într-un avantaj competitiv, exact așa cum s-a întâmplat în al doilea meci de finală, reușind 30 de puncte în total.
Titlul de Final MVP nu i-a schimbat satisfacția realizării unui vis din copilărie, dar a însemnat recunoașterea publică a unei căi profesionale sinuoase. Williams face o distincție clară între narativul american, care leagă succesul său de eșecul Franței în fața SUA la ultimele Jocuri Olimpice și Campionate Mondiale, și perspectiva europeană, care vedea titlul ca pe o capăt logic al carierei sale la nivel de club. Ea afirmă că nu a avut nevoie de justificări internaționale pentru a dori titlul în America, motivarea venind pur și simplu din foamea de a confirma ce era capabilă să realizeze într-un campionat considerat de elită.
În plus față de performanța pe teren, Williams acordă o atenție specială dinamicii umane din jurul echipei. Ea subliniază importanța intimității protejate de către cuplul său, fără a dezvălui detalii personale, dar recunoscând necesitatea reprezentării comunității LGBTQ+. De asemenea, mărturisește faptul că a fost tentat de ideea de a-și tattooa colegele de echipă după victoria din finală (având un aparat de tatuaje cumpărat în perioada pandemie), dar timingul foarte scurt al sărbătoririi a împiedicat materializarea proiectului. Acum, cu un contract pe trei ani semnat și cu ochii déjà țintind anul următor, Williams consideră că istoricul crește în permanentă, iar echipa pregătește deja următoarele momente de „prima dată” pentru franțiza din San Francisco.
Gabby Williams, MVP-ul finalei WNBA cu Golden State Valkyries, consideră că existența atletelor femei este inherently politică, independent de dezbaterile culturale din ligă. Frumoasa de 30 de ani, născută în Nevada, cu tată american și mamă franceză, a urmărit mișcarea Black Lives Matter în timp ce studia la Universitatea din Connecticut, considerându-i pe atleți lideri ai comunității.
Jucătoarea afirmă că platforma oferită de baschetul profesionist este îmbrățișată de atlete, care au participat la cauze politice și sociale, precum mișcarea Black Lives Matter și scrutinul senatual din Georgia din 2020. Williams a evidențiat importanța atmosferei electrice de la Chase Center, supranumit „Ballhalla”, care i-a permis să fie ea însăși și să prospere, primind susținerea fanilor încă din meciurile de pregătire.
Susținerea drepturilor transgender de către Williams a generat mesaje de ură și amenințări cu moartea, conform surselor citate, în timp ce atmosfera de la Chase Center i-a oferit un sentiment de primire și siguranță.
La scurtă vreme după obținerea primului titlu WNBA al franțizei și a distincției de Final MVP, Williams a devenit portvocea dezbaterilor politice și culturale ce înconjoară liga.
„Cred că, ca atletă feminină, simpla noastră existență este politică”, a declarat Williams, explicând că ocuparea unui spațiu unde femeile nu au fost dintotdeauna binevenite generează automat o politicizare.