Graeme Hick respinge acuzațiile lui Khawaja: „Este absolut fals”

Scandalul din 2018 cunoscut sub numele de „Sandpapergate” a revenit în prim-plan după ce Usman Khawaja a lansat noi revelații, declanșând un conflict verbal între fostul antrenor de lovitori al Australiei, Graeme Hick, și David Warner. Hick a respins categoric afirmațiile lui Khawaja conform cărora întreaga echipă australiană fusese informată despre utilizarea hârtiei abrazive, în timp ce Warner i-a replicat fostului antrenor, punând la îndoiale calificarea sa și implicându-l în dezbatere pe Michael Di Venuto. Hick, care a făcut parte din staff-ul tehnic al Australiei în timpul turului din Africa de Sud din 2018, a declarat că acuzațiile lui Khawaja sunt „absolut false”. El a susținut că nu a avut nicio cunoștință de discuții privind manipularea mingii cu hârtie abrazivă și a luat la cunoștință incidentul abia după ce a observat imaginile pe ecranele mari din Cape Town. Khawaja susține că întregul vestiar era la curent cu manipularea mingii, sugerând că responsabilitatea depășea cei trei jucători sancționați inițial. Hick a contrazis această idee, afirmând: „Khawaja spune simplu: «Era vorba despre noi toți. Nu doar vânătorii de pietre, nici aruncătorii, nici personalul. Toți noi». Din perspectiva mea, ceea ce insinuează Khawaja este absolut fals. În ceea ce privește eventualele discuții despre manipularea mingii în Port Elizabeth sau Cape Town, spun în cea mai pură onestitate că nu am auzit sau știut nimic.” Contrazicerea lui Hick este cea mai dăunătoare pentru povestea lui Khawaja, deoarece aceasta vizează o acuzație specifică: faptul că un membru al corpului tehnic l-ar fi încurajat pe Cameron Bancroft să utilizeze hârtia abrazivă în timpul pauzei din faimosul meci de test din Cape Town. Această afirmație plasează centrul problema în boxa antrenorilor. Darren Lehmann, antrenorul șef care a demisionat câteva luni după scandal, a și el negat orice cunoștință și a pus la îndoială dacă întrega echipă era informată. Poziția lui Khawaja s-a slăbit marți, când s-a retras din interviurile televizate și radio pentru promovarea memoriilor sale, „Sabr”, după o apariție la ABC's 7.30, unde a refuzat să răspundă la întrebările lui Sarah Ferguson, afirmând că nu intenționează să discute subiectul. David Warner nu a lăsat nedezvoltată negarea lui Hick. Cu ore mai târziu, fostul deschizător a abordat circumstanțele numirii lui Hick, sugerând că acesta nu fusese persoana dorită de jucători. Warner a postat pe X: „Să clarificăm faptele. Graeme Hick a fost numit doar deoarece Cricket Australia a fost reticentă să îi plătească lui Michael Di Venuto ceea ce merita. Ca jucători, îl prețuiam foarte mult pe Michael, oferindu-ne chiar să contribui din propriile noastre salarii pentru a-l reține. Aceste discuții aveau loc în timpul turului din Noua Zeelandă. Acest lucru spune mult despre cât de mult îl prețuiam și cât de determinați am fost să-l menținem implicat. Adaugă greutate motivului pentru care Graeme a vorbit!” Deși aceasta este o atac la persoană și nu la fondul relatării, ea arată că echipa lui Khawaja intenționează să conteste fiecare negație care apare. Hick nu este singurul din acea trupă care s-a pronunțat împotriva lui Khawaja. Darren Lehmann, care a fost antrenorul șef al Australiei în timpul turului și a demisionat câteva luni după Cape Town, a negat de asemenea că ar fi avut cunoștință de plan și, când a fost contactat din nou în această săptămână, a refuzat să comenteze. Grupul de jucători își exprimase deja poziția: Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood și Nathan Lyon emisese deja o declarație comună în 2021, negând orice cunoștință de manipulare a mingii și cerând încetarea zvonurilor, o poziție pe care cartea lui Khawaja pare să o contrazică. Cummins, care conduce în prezent echipa de test, este de așteptat să abordeze public întreaga problemă, dar Cricket Australia nu a confirmat încă momentul acestei intervenții. În fața tuturor acestor declarații, Khawaja are doar doi aliați din interiorul trupelor de turneu. Chad Sayers a confirmat independent relatarea sa, iar Warner, unul dintre cei trei jucători interziși în 2018, i-a susținut acuzațiile fostului arbitru ICC Chris Broad, în timp ce îl țintește pe Hick și Lehmann. Schimbul recent de acuzații a survenit după lansarea memoriilor lui Usman Khawaja, „Sabr”, în care fostul vânător de pietre revine asupra evenimentelor din turul Australiei din Africa de Sud din 2018. Narativa sa reînface întrebările cu privire la măsura în care vestiarul era conștient de manipulare și dacă investigația inițială a surprins întreaga magnitudines a incidentului. Controversa datează de la al treilea meci de test dintre Australia și Africa de Sud din Cape Town, din martie 2018. Cameron Bancroft a fost surprins pe cameră încercând să schimbe starea mingii folosind o bucată de hârtie abrazivă. Incidentul, cunoscut sub numele de „Sandpapergate”, a dus la sancțiuni majore: Warner și căpitanul Steve Smith au primit suspensii de un an din partea Cricket Australia, în timp ce Bancroft a fost condamnat la nouă luni de interdicție. Episodul a stârnit critici vaste la adresa cricketului australian și a generat întrebări legate de cultura și conducerea echipei. Relatarea lui Hick despre momentul în care a aflat de scandal coincide cu versiunea pe care investigația Cricket Australia a consacrat-o în 2018. „Prima mea cunoștință despre toate acestea a fost, ca pentru mulți alții, atunci când a apărut pe ecranul mare din CapeTown, în timp ce stăteam pe balconul exterior”, a afirmat Hick în declarația sa. Fostul antrenor de lovitori, care a deținut funcția între 2016 și 2020, a criticat atât conținutul afirmației, cât și faptul că aceasta a fost formulată general, implicând pe toată lumea simultan. „Am văzut diversele declarații ale antrenorilor și sunt foarte dezamăgit de natura largă a acestora”, le-a spus Hick Sydney Morning Herald. Apoi, el a abordat direct afirmația centrală a lui Khawaja, conform căreia un membru al corpului tehnic l-ar fi încurajat pe Bancroft. Această acuzație îl plasează pe Lehmann, antrenorul șef care a demisionat câteva luni după scandal, în centrul disputei, Lehmann negând la rândul său orice cunoștință și punând la îndoială dacă întregul grup știa de manipulare. Denegările antrenorilor seniori sunt considerate mai grave pentru narativul lui Khawaja decât respingerile aruncătorilor, deoarece vizează direct structura de comandă. Doi dintre cei mai seniori figuri de pe turneu din 2018 sunt acum înregistrate oficial împotriva lui Khawaja, alături de declarația comună din 2021 a lui Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood și Nathan Lyon. Poziția lui Khawaja s-a slăbit și mai mult duminică, când a renunțat la interviurile media pentru cartea sa „Sabr” după ce, într-o apariție la ABC 7.30, a refuzat să răspundă la multiple întrebări ale moderatoarei Sarah Ferguson, spunând la un moment dat că nu va continua discuția. Răspunsul lui David Warner a vizat personalitatea lui Hick, nu fondul relatării despre Cape Town sau Port Elizabeth, dar demonstrează intenția lui Khawaja de a contesta orice negație. Hick nu este singurul care s-a opus lui Khawaja: Lehmann a negat orice cunoștință, iar grupul de jucători a emis deja o declarație în 2021 prin care Cummins, Starc, Hazlewood și Lyon negau complicitatea. Khawaja se confruntă acum cu o opoziție aproape unanimă din partea colegilor săi din 2018. În ciuda acestui fapt, există doi aliați din interiorul trupelor de turneu. Chad Sayers a confirmat independent relatarea sa, iar David Warner, unul dintre cei trei jucători interziși în 2018, i-a sprijinit acuzațiile fostului arbitru ICC Chris Broad, în timp ce critica pe Hick și Lehmann. Meciul de test din martie 2018 din Cape Town rămâne punctul de reper al controverselor, unde Bancroft a fost prins manipulând mingea cu hârtie abrazivă, un incident care a afectat grav reputația cricketului australian la nivel internațional. Graeme Hick, fost antrenor de lovitori al Australiei, a respins categoric acuzațiile lui Usman Khawaja conform cărora întreaga echipă australiană era conștientă de planul de manipulare a mingii cu hârtie abrazivă din 2018. Hick a caracterizat afirmațiile lui Khawaja ca fiind „absolut false” și a afirmat că nu a știut nimic despre incident până când nu a văzut imaginile televizate din Cape Town. Acuzația specifică a lui Khawaja, care menționează că un antrenor i-ar fi instruit pe bancroft să folosească hârtie, îl implică direct pe Darren Lehmann, fostul antrenor șef. Lehmann a negat de asemenea orice implicare, subminând astfel cererea lui Khawaja de responsabilitate colectivă. Acest lucru lasă doi seniori antrenori în opoziție față de versiunea lui Khawaja, alături de declarația comună din 2021 a jucătorilor de bază. David Warner a contraatacat nu prin negarea faptelor legate de manevră, ci prin atacarea credibilității lui Hick. Warner a sugerat pe platforma X (fostul Twitter) că numirea lui Hick ca antrenor de lovitori a fost rezultatul unui eșec al Cricket Australia de a-l reține pe Michael Di Venuto, antrenorul preferat de jucători. Warner a subliniat în declarația sa că jucătorii îl prețuiau atât de mult pe Di Venuto încât au oferit să contribuie din propriile salarii pentru a-l menține în echipă în timpul turului din Noua Zeelandă. Prin urmare, el a concluzionat că acest context explică motivul pentru care Hick a făcut declarații ostile. Deși poziția lui Khawaja a fost slăbită de refuzul său de a răspunde la întrebările de la ABC, reacția lui Warner indică o strategie persistentă de contestare a oricărei negații. Astfel, Khawaja rămâne izolat în narativa sa, susținut doar de Chad Sayers și de propria perspektivă personală. Incidentul din 2018 din Cape Town, unde Cameron Bancroft a fost surprins manipulând mingea cu hârtie abrazivă, a dus la sancțiuni severe pentru jucători și la o criză de imagine pentru cricketul australian. Renovarea memoriilor lui Usman Khawaja a reactivat dezbaterile, dar dovezile vizuale și declarațiile anterioare ale echipei rămân punctele de referință oficial. Hick a respins acuzațiile lui Khawaja privind complicitatea întregii echipe în incidentul de manipulare a mingii din 2018, descriindu-le ca false și afirmând că a aflat despre scandal abia după difuzarea imaginilor pe ecranele mari din Africa de Sud. David Warner a atacat reputația lui Hick, sugerând că numirea sa s-a datorat disputelor salariale cu Michael Di Venuto, și nu meritelor profesionale, în timp ce Cricket Australia continuă să studieze situația. Darren Lehmann și Graeme Hick au respins separat acuzațiile, ceea ce fragilizează declarațiile lui Khawaja. Khawaja a rămas izolat în sprijinul dat de către Chad Sayers, în timp ce majoritatea foștilor colegi au negat complicitatea. Conflictul dintre Hick și Warner ilustrează ruperea dintre foștii colegi și noile generații de management în cricketul australian. Relatia dintre jucatori si coach-uri este franta de acuzațiile lui Khawaja. Potrivit memoriilor lui Usman Khawaja, întreaga echipă australiană din 2018 fusese informată despre manipularea mingii cu hârtie abrazivă, acuzație respinsă de Graeme Hick ca fiind „absolut falsă”. Hick a susținut că nu a avut nicio cunoștință de plan și a aflat despre incident doar prin intermediul transmisiunilor TV din Cape Town. Acest refuz, împreună cu al lui Darren Lehmann, subminează versiunea lui Khawaja, care pretindea o complicitate generalizată. David Warner a ieșit în sprijinul lui Khawaja, atacând totodată reputația lui Hick, sugerând că numirea acestuia ca antrenor a fost influențată de dispute interne legate de Michael Di Venuto.