O instanță de apel federal din Statele Unite a menținut decizia prin care un executiv superior în domeniul tehnologiei, Michael Fitzgerald, a fost recompensat cu 2.746.703,27 de dolari (aproximativ 2,75 milioane de dolari). Verdictul, anunțat pe 10 noiembrie 2026 de Curtea de Apel a Circuitului al XI-lea, sancționează încălcarea deliberată a unui acord de confidențialitate de către Ronda McNae.
Disputa a început cu un acord preliminar prin care Fitzgerald, executiv la SoftwareONE, i-a plătit lui McNae suma de 97.000 de dolari pentru a rezolva diferite litigii anterioare. Ambele părți au convenit asupra secretului acordului. Totuși, McNae a contactat angajatorii lui Fitzgerald și alte contacte profesionale, difuzând acuzații grave, inclusiv cele de agresiune sexuală și viol, pe rețelele de socializare și site-uri publice. Soția lui Fitzgerald, Yelany de Varona, a fost de asemenea parte în proces.
Curtea Districtuală SUA pentru Districtul de Sud al Floridei a acordat inițial dreptate lui Fitzgerald pe baza clauzelor de confidențialitate. La un proces separat pentru stabilirea daunei, instanța a determinat că încălcarea a dus la pierderi economice totale de 746.703,27 de dolari. Această sumă include recuperarea celor 97.000 de dolari achitați anterior, plus 274.453,27 de dolari din incentive pe termen lung, 219.300 de dolari din bonusuri pierdute și 155.950 de dolari din acțiuni performance care nu au fost acordate.
Restul sumei, 2 milioane de dolari, reprezintă daune morale (non-economice) pentru deteriorarea reputației profesionale. Curtea a constatat că Fitzgerald construise o reputație solidă înainte de incident și că McNae a acționat deliberat pentru a-i afecta cariera. Instanța a estimat că va fi nevoie de cinci sau șase ani pentru ca executivul să își refacă statutul profesional, perioadă în care ar fi pierdut salariul și bonusurile estimate la nivelul unui venit anual de 550.000 de lire sterline.
În apel, echipa lui McNae a susținut că suma este excesivă, dar panelul format din trei judecători de la Circuitul al XI-lea a respins argumentele. Decizia confirmă că calculele prejudiciului, sprijinite de mărturia expertului Sheri Fiske care a identificat 472.250 de dolari din pierderi economice directe legate de contract, erau corecte. Verdictul menține obligatia de plată integrală pentru încălcarea termenilor acordului de confidențialitate.