BEML, compania indiană de stat de apărare și inginerie, își propune să dezvolte mașini de săpat tunele, pariază pe faptul că boom-ul infrastructural al țării poate susține un efort autohton de a înlocui furnizorii străini. Compania intenționează să se concentreze inițial pe mașini de săpat tunele mai mici, cunoscute sub numele de TBMs, utilizate în proiecte de metrou, hidroenergie, irigații și apă, înainte de a se extinde către echipamente mai mari, a declarat președintele și directorul general, Shantanu Roy.
Această mișcare face parte din eforturile mai largi ale Indiei de a reduce dependența de importuri, în special din China. Națiunea sud-asiatică se află printre cei mai mari utilizatori de mașini de săpat tunele, deoarece își accelerează cheltuielile pentru transport și infrastructură subterană. Deși consolidarea controlurilor de export din partea Chinei asupra anumitor categorii de echipamente de construcții a subliniat dependența Indiei de furnizorii străini, Roy a afirmat că planurile BEML deja în curs de desfășurare. „Ne-am făcut temele”, a spus Roy, adăugând „suntem gata cu un plan.”
BEML, care produce vehicule militare și minerului și vagoane de cale ferată, angajează un consultant global pentru a sprijini efortul de a ajunge în cele din urmă la autonomia economică. În loc să vizeze mașinile cele mai mari și cele mai tehnice de la început, BEML intenționează să înceapă cu TBMs între 3,5 și 6,5 metri diametru – utilizate frecvent în tranzitul urban și proiectele utilitare și reprezintă o porțiune mai mică a pieței.
Trenurile de viteză mare alimentează, de asemenea, cererea pentru tehnologie avansată de săpare a tunelelor. TBMs care excavează secțiunea Mumbai a primei linii de tren de viteză mare a Indiei au capete de tăiere cu un diametru de aproximativ 13,6 metri și au fost fabricate de germana Herrenknecht AG în fabrica sa din China. BEML visează să dezvolte o tehnologie proprie în loc să asambleze kit-uri importate, a spus Roy. „Voi fi o tehnologie indigenă”, a spus el. „Proprietatea intelectuală va fi indiană.”
Dacă această ambiție se va traduce într-o industrie internă viabilă comercial este de văzut. India a încercat repetat să reducă dependența de lanțurile de aprovizionare chinezești în sectoare strategic importante, doar pentru a descoperi că dezvoltarea ecosistemelor de fabricație locale necesită mai mult timp decât construirea capacităților de asamblare. Magneții de pământuri rare sunt un exemplu recent. După ce Beijingul a restricționat exporturile de materiale și tehnologii de pământuri rare, New Delhi a aprobat un program în valoare de 72,8 miliarde de rupii (820 milioane de dolari) destinat stabilirii unei capacități anuale de 6.000 tone de magneți permanenți. Cu toate acestea, India continua să importe toate magneții săi de neodimiu de performanță ridicată până în iulie deoarece nu avea facilități la scară industrială pentru a converi materialele de pământuri rare în metale, aliaje și magneți fini, conform Ministerului Industriei Grele.
Eforturile țării în domeniul producției de energie solară sugerează, de asemenea, același lucru. Deși India a construit una dintre cele mai mari industrii de fabricare de module solare din lume, rămâne puternic dependentă de importuri pentru materialele și echipamentele cheie de amonte, conform gândirii strategice politice a guvernului și studiilor sectoriale.
BEML vede piața pentru mașinării de săpat tunele crescând în timp ce India crește investițiile în infrastructură subterană. Ministrul Transporturilor de Pe Uscat și al Drumurilor, Nitin Gadkari, a declarat că țările își propune să investească până la 9,6 miliarde de dolari în proiecte de tunelare în următorii cinci ani, în timp ce factorii de decizie politică au încurajat producția locală a echipamentelor de construcții. Cererea este, de asemenea, impulsată de proiecte de drumuri și căi ferate strategice de-a lungul frontierei himalaiane a Indiei cu China, unde terenul dificil necesită adesea excavarea extensivă a tunelelor.
Roy estimează că piața TBMs din India ar putea crește cu aproximativ 12 procente anual în următorii șapte-opt ani, aproape de două ori ritmul pieței globale. Cu toate acestea, ambițiile companiei sunt încă în stadiul incipient. BEML prevede că ar dura aproximativ 22 luni pentru a livra prima sa mașină după obținerea unui contract. „Pe măsură ce progresăm, vom trece la următorul nivel”, a declarat Roy.