Hamilton: KL Rahul s-a transformat într-un pilon solid al ordinului mijlociu al Indiei în cricketul One Day International (ODI), fiind capabil să își schimbe rolurile și ritmul jocului cu o mare ușurință. Deoarece a fost mutat mai jos în clasamentul de batere, portarul-baterian continuă să efectueze munca grea pentru echipă și își execută rolul la perfecție.
Pentru a menține această consistență, Rahul a petrecut ore lungi la secția de antrenament (nets), folosind metode diferite pentru a se asigura că este pregătit să facă față oricăror provocări. Indiferent de terenurile cu turn lent din Dubai, cele plate din India sau cele care favorizează seam din Noua Zeelandă, stabilitatea și fluiditatea aduse liniei sale de batere vorbeau despre caracterul său și mentalitatea puternică. Rahul a excelat în orice situație i-a fost solicitată de echipă, jucând rolul de accelerator, acumulator sau reconstructor fără a părea niciodată nepregătit sau copleșit.
Deși ajustarea la baterea mai jos în ordine este semnificativă pentru un deschizător în cricketul Test, Rahul a evitat haosul prin pregătire specifică. În timpul Trofeului Campionilor 2025 de la Dubai, accentul a fost pus pe lovirea de la prima mingie împotriva mingii vechi. În Noua Zeelandă, prioritățile s-au concentrat pe asigurarea unei baze solide și obținerea unui număr suficient de repetiții pentru a activa memoria musculară.
Sitanshu Kotak, responsabil de numeroase sesiuni de antrenament, nu se miră că Rahul rar pare sub presiune în momentele clănțăite. „Cel mai mare avantaj al lui Rahul este că joacă ca deschizător în cricketul Test (red-ball). Uneori joacă pe poziția a 5-a la ODI – recordul său acolo este foarte bun – și este extrem de eficient și pe poziția a 6-a. Așa cum dictează nevoile echipei. Din momentul în care m-am alăturat staffului, nu îmi amintesc meciuri în care a batut și nu a contribuit. A jucat innings-uri incredibil de bune și, sub presiune, nu arată niciodată tensionat”, a declarat Kotak la conferința de presă pre-meci. Adăugând: „Niciodată nu l-am văzut pe KL sub presiune; îl întotdeauna stabil. Rar a lăsat echipa jos, ceea ce este excelent pentru a avea cineva cu experiență, temperament și abilitatea de a rotimenta mingi sau de a lovi șesuri. Poate lovi cu ușurință câteva șase, un avantaj imens”.
Indiferent de pregătirea pentru diferite roluri, Rahul nu pare niciodată să facă ceva diferit. Expus criticilor pentru innings-ul său din finala Cupei Mondiale ODI 2023, el a pus totuși tonul în turneu cu 97 de runuri împotriva Australiei în Chennai. El a intrat la batere cu scorul de 2/3 în urmărirea unui țel de 200 de runuri, ajutând India să treacă pragul în prima meci a turneului.
O situație similară a apărut în al doilea ODI de la Wellington, unde un colaps al ordinelor superioare a redus India la 39/3. Managementul a insistat ca Axar Patel să bată pe poziția a 5-a, menându-l pe Rahul pe poziția a 6-a. Deși mărimea eșantionului nu era suficientă pentru a genera titluri majore, cele 26 de runuri nesfârșite din 38 de bile au arătat o clasa evidentă. Rahul s-a confruntat cu autoritate atât cu Kyle Jamieson, cât și cu Jacob Duffy. În ciuda rebound-ului incomod și a mișcării seam care țineau baterii de ambele echipe pe muchie, Rahul a rămas neclintit.
Ușurința cu care a gestionat mingile lansate agresiv (chin music) a oferit un plus de siguranță vestiarului în privința capacității sale de a face față oricărui adversar în construcția Turneului Mondial de ODI viitor. Având în vedere condițiile din Africa de Sud, circulă zvonuri puternice privind promovarea portarului-baterian înapoi pe poziția a 5-a. Deși pare o schimbare exterioară, pentru Rahul aceasta este doar un număr. Condițiile, situația și poziția pot varia, dar „piatra” care menține ordinul mijlociu indian unit rămâne aceeași.