Lithium Americas (TSX, NYSE: LAC) a majorat estimarea costurilor pentru prima fază a proiectului său principal, Thacker Pass, un mine de litiu din Nevada, cu 31%, la 3,83 miliarde dolari. Compania a indicat că creșterea este cauzată de cheltuielile crescânde legate de forța de muncă, construcții și logistică.
Bugetul revizuit include o suplimentare de 895 de milioane de dolari a costurilor de capital și crește nevoia de finanțare a proiectului cu aproximativ 995 de milioane de dolari. Lithium Americas prevede că va acoperi suma suplimentară prin contribuiții proprii și rezerve disponibile într-un împrumut acordat de Departamentul Energiei al SUA (DOE). Investitorii au reconfigerat negativ știrea, trimitând acțiunile Lithium Americas în jos cu aproape 8% la C$2,48 bucata în tranzacțiile timpurii de la Toronto, lăsând compania cu o capitalizare bursieră de aproximativ C$544 de milioane (382 de milioane de dolari).
Jonathan Evans, CEO al Lithium Americas, a declarat: „Thacker Pass este pe track să livreze cea mai mare sursă domestică integrată a S.U.A. pentru carbonat de litiu de calitate baterie, și construim rapid. Faza 1 avansează spre activitatea de construcție maximă la sfârșitul anului 2026, cu finalizarea mecanică visând spre târziu în 2027.”
Creșterea costurilor subliniază provocările construirii unui lanț de aprovizionare cu litiu în SUA, unde salariile cresc, lipsa muncitorilor calificați și taxele vamale adaugă presiune asupra dezvoltărilor majore de minerit. Thacker Pass, un parteneriat cu producătorul american de automobile General Motors (NYSE: GM), este așteptat să livreze suficient litiu pentru aproximativ 1 milion de vehicule electrice anual.
Ratele mai mari ale muncii pentru instalații de țevi, oțel și echipamente au reprezentat 245 de milioane de dolari ai creșterii, în timp ce taxele vamale și logistica au adăugat aproximativ 100 de milioane de dolari.
Lithium Americas prevede acum să cheltuie între 1,7 miliarde dolari și 2 miliarde dolari pentru Faza 1 în 2026, comparativ cu estimarea anterioară de 1,3 miliarde dolari până la 1,6 miliarde dolari. Cu toate că costurile sunt mai mari, compania își menține ținta de a ajunge la producția comercială în 2028. Faza 1 este concepută să producă 40.000 de tone de carbonat de litiu de calitate baterie anual la capacitate maximă.
Estimarea revizuită introduce o presiune mai mare asupra productivității construcției și controlului costurilor pe măsură ce proiectul avansează prin etapele sale cele mai intense în privința forței de muncă. Creșteri suplimentare ar putea stresa finanțarea disponibilă chiar dacă compania își menține programul de producție.
Compania prevede să satisfacă cerința suplimentară de finanțare prin contribuiții la parteneriatul de afaceri și rezervele împrumutului DOE, reducând nevoia de a căuta finanțare complet nouă. Compania deține aproximativ 1,3 miliarde dolari în numerar și numerar restricționat la 30 septembrie, inclusiv aproximativ 360 de milioane de dolari la joint venture-ul Thacker Pass.
Finanțarea susținută de DOE oferă o sursă importantă de capital pentru dezvoltare, având scopul de a întări accesul SUA la litiu de calitate baterie și de a reduce dependența de materiale importate.