Incursiunile cu drone au declanșat alerte aeriene galbene și roșii în mare parte din Lituania în cursul nopții, iar avioanele de luptă NATO au fost ridicate de la sol de două ori, deși dronele nu au fost doborâte și au continuat spre spațiul aerian leton, au declarat miercuri oficialii lituanieni, conform LRT.
Prima alertă galbenă a fost declarată în regiunile Vilnius și Utena în jurul orei 23:00 marți și ridicată la scurt timp după miezul nopții. Aproape imediat, a fost emisă o a doua alertă, inițial în regiunea Alytus, înainte de a fi extinsă în mare parte din centrul și nordul Lituaniei. Avertizarea a fost ulterior ridicată la nivel roșu, ceea ce implica ca locuitorii din acele zone să se adăpostească. Vilmantas Vitkauskas, șeful Centrului Național de Management al Crizelor, a declarat că trei drone au fost detectate inițial în Belarus, dar niciuna nu a intrat direct în spațiul aerian lituanian în acea etapă. „Se aflau pe teritoriul belarus, dar nu au intrat în Lituania. Una dintre ele a intrat în Letonia și ulterior a zburat spre nordul Rusiei. În timpul primului episod, locuitorii din regiunile Utena și Vilnius au fost alertați”, a declarat Vitkauskas pentru LRT RADIO.
În timpul celui de-al doilea incident, se crede că o dronă a intrat în Lituania din Belarus, în sud, lângă Druskininkai. Aceasta ar fi putut traversa scurt Polonia înainte de a se întoarce spre nord și de a zbura prin regiunile Marijampolė, Kaunas și Panevėžys, părăsind spațiul aerian lituanian lângă Pasvalys. Alertele aeriene au fost emise pentru Druskininkai, Lazdijai, Marijampolė și Kaunas, precum și pentru districtele Panevėžys, Radviliškis, Pasvalys și Biržai. Vitkauskas a declarat că avioanele de luptă au detectat obiectul, dar nu l-au doborât. „Avioanele de luptă au ajuns destul de aproape pentru a face contact. Dar de ce nu au reușit să îl doborăm [...] ar fi putut fi din cauza condițiilor meteo nefavorabile, sau poate a fost o zonă în care doborârea unei drone ar fi fost nesigură”, a spus el.
Înainte de emiterea alertelor aeriene, Centrul Național de Management al Crizelor primise și o avertizare despre posibile baloane meteorologice care ar putea perturba traficul aerian. „În jurul orei 21:30, am primit o avertizare despre posibile baloane și potențiale perturbări ale spațiului aerian. Închiderea inițială a aeroportului a avut loc la Vilnius, urmată de Kaunas. Pe măsură ce situația s-a escaladat și dronele au intrat, spațiul aerian a fost din nou închis”, a spus Vitkauskas. Informațiile preliminare indicau că doar trei zboruri la Aeroportul din Vilnius au fost afectate, implicând peste 400 de pasageri.
După ora 03:00 miercuri, Forțele Armate Naționale ale Letoniei au emis o avertizare de amenințare a spațiului aerian pentru municipalitățile Cesis, Smiltene și Gulbene. Armata letonă a declarat că interceptoare de drone, unități de apărare aeriană și avioane de luptă NATO pentru poliția aeriană au fost activate în spațiul aerian baltic. Rămâne neclar câte drone au fost implicate în incidente sau dacă vreuna a căzut sau a fost doborâtă. Avertizări similare au fost emise și în unele zone din Estonia și Lituania, potrivit armatei letone.
Rămășițe ale unei rachete lansate de un avion de luptă NATO au fost găsite miercuri lângă orașul Biržai din nordul Lituaniei, a declarat prim-ministrul Mindaugas Sinkevičius. „A fost făcută o încercare de neutralizare a țintei. Conform datelor preliminare, rămășițe ale unei rachete lansate de un avion de luptă NATO au fost găsite lângă Biržai”, a scris Sinkevičius pe Facebook. El a spus că datele serviciilor arată că patru vehicule aeriene fără pilot și zeci de urme radar asociate cu baloane de contrabandă au fost înregistrate în regiune în cursul nopții. O dronă a traversat teritoriul lituanian. Avertizări de raid aerian au fost emise în mai multe regiuni ale țării marți seara și în cursul nopții spre miercuri.
Sinkevičius i-a îndemnat pe locuitorii care găsesc obiecte suspecte să nu se apropie și să nu le atinge, ci să le raporteze autorităților. El a mai spus că evenimentele din cursul nopții vor fi investigate temeinic. Centrul Național de Management al Crizelor și armata urmează să ofere mai multe detalii despre situație mai târziu miercuri.
Belarusul a avertizat Lituania marți seara despre posibile obiecte neidentificate care ar putea zbura spre teritoriul său, declanșând o alertă aeriană în două județe lituaniene, a declarat miercuri ministrul Apărării, Robertas Kaunas. „La 22:47, s-a primit informația din partea belarusă, prin intermediul unei linii tehnice, că obiecte neidentificate zboară spre Lituania, pe care Belarusul încerca să le neutralizeze. [...] Obiectele nu au intrat în spațiul aerian lituanian; s-au întors spre Letonia și Rusia”, a declarat Kaunas pentru LRT. Avertismentul a declanșat o alertă aeriană de nivel galben în județele Vilnius și Utena. După miezul nopții, o altă dronă a intrat în spațiul aerian lituanian. Aceasta a traversat scurt Polonia înainte de a se întoarce în Lituania și, în cele din urmă, de a zbura în Letonia. Alertele aeriene de nivel galben și roșu au fost emise în toate zonele pe care obiectul le-a traversat, a declarat Kaunas.
Prim-ministrul Mindaugas Sinkevičius a declarat anterior miercuri că patru drone au perturbat spațiul aerian din regiune în cursul nopții. Kaunas a spus că dronele erau cel mai probabil ucrainene și fuseseră destinate să vizeze portul rusesc Ust-Luga și alte locații din Rusia, dar își schimbaseră cursul. Lituania cooperează cu Polonia, Letonia și Estonia pentru a investiga circumstanțele incidentelor, a adăugat ministrul.