În India, fenomenul „nepoților de închiriat” exploatează criza de singurătate dintre seniori, pe măsură ce îmbătrânirea populației și exodul tinerilor spre munca în străinătate lasă milioane de bătrâni izolați. Serviciul angajează tineri pentru a însoți bătrânii la medic sau a-i ajuta în sarcinile zilnice, un segment de piață evaluat de autoritățile indiene la aproximativ 7 miliarde de dolari.
Aceste soluții sunt adoptate preponderent de familiile urbane ai căror membri mai tineri au plecat în alte orașe sau diaspora.
Dincolo de suportul practic, companiile pun accent pe nevoia invizibilă a clienților de a avea interlocutori și companie constantă.
Un exemplu ilustru este Roney Raju, în vârstă de 26 de ani, care a devenit „nepotul” unui cuplu de vârstnici din zona metropolitană Gurugram, lângă New Delhi. Soții Budhiraja, având fiicele stabilite în Statele Unite, apelează la însoțitorul profesionist pentru achiziții și sarcini cotidiene.
Raju, deținător al unui masterat în asistență socială, întreține o relație profundă cu clienții săi, descriindu-i ca membri ai propriei sale familii. Angajamentul său depășește strictul cadru profesional: în timpul spitalizării soțului mai în vârstă, a monitorizat tratamentul medical și continuă să verifice starea de sănătate a familiei chiar și după terminarea programului oficial.
Tariful pentru astfel de servicii variază între 400 și 450 de rupii pe oră (aproximativ 4,5-5 dolari). Pachetele pot include 10 sau 25 de ore lunar, cu opțiunea de a reporta orele neprofundate în luna următoare. Intervențiile acoperă o gamă largă: de la însoțire la templo, parcuri și evenimente sociale, până la simpla conversație și participarea la jocuri de societate.
Valoarea pieței indiene de îngrijire este estimată la 7 miliarde de dolari, în contextul unei populații care îmbătrânește accelerat.
Persoanele de peste 60 de ani constituiau 10,5% din populația Indiei în 2022, proiecțiile indicând că ponderea va atinge 21% până în 2050. Până în 2046, numărul persoanelor vârstnice din India va depăși numărul copiilor, punând presiune majoră pe structurile tradiționale de familie și sistemul public de asistență.
Singurătatea rămâne o problemă critică: un studiu național din 2022, realizat pe peste 72.000 de persoane, arată că 13,3% dintre adulții de vârstă mijlocie și vârstnic raportează un nivel sever de izolare socială.
Problema nu se limitează la India; un raport al Organizației Mondiale a Sănătății din 2025 estimează că singurătatea globală este asociată cu 871.000 de decese anual.