Ness Wadia, coproprietarul echipei Punjab Kings, consideră că Hardik Pandya reprezintă piesa lipsă care îi va permite franchise-ului din Mohali să câștige primul său titlu Indian Premier League (IPL). Într-un interviu acordat Times of India, mogulul a explicat raționamentul din spatele transferului spectaculos al lui Pandya, descris ca o investiție pe termen lung, nu o soluție pe un singur sezon.
Schimbul dintre Mumbai Indians și Punjab Kings l-a adus pe Hardik Pandya la PBKS pentru 18 milioane de rupii (cu un increment față de taxa sa anterioară de 16,35 milioane), în timp ce aruncătorul Arshdeep Singh a trecut la Mumbai Indians la același tarif de 18 milioane. Wadia a admis că renunțarea la Singh, un jucător local și unul dintre fețele franchise-ului, a fost o decizie dificilă, dar susține că motivația principală era construcția unei echipe capabile să domine liga pe termen lung.
«Suntem interesați să construim o franțiză foarte puternică care să câștige campionate, iar această mișcare ne va duce în acea direcție. Ne uităm la Hardik ca la o investiție pe termen lung», a declarat Wadia. El a evidențiat valoarea adăugată a experienței lui Pandya, care a lucrat anterior cu antrenorul principal Ricky Ponting la Mumbai Indians și care are un mare respect pentru liderul din echipă.
După șase sezoane la Mumbai Indians, unde a câștigat patru titluri, Pandya a jucat pentru Gujarat Titans, echipă condusă spre titlu în debutul său în 2022, înainte de a se întoarce la Mumbai în 2024 pentru un al doilea mandat ca căpitan. Această perioadă a fost marcată de dificultăți, cu o formă scăzută a echipei și speculații privind disensiunile din vestiar. Transferul către Punjab Vinevine marchează închiderea celui de-al doilea stagiu al indianului cu Mumbai.
Wadia a explicat că, deși echipa a avut succes în sezoanele recente – ajungând în finală în 2025 și având un parcurs bun în 2026 înainte de a eșua în ultimele etape – lipsa de experiență în momentele cheie a fost un obstacol. Cu Pandya alături de Shreyas Iyer și Ricky Ponting, proprietarul crede că „toate puzzle-urile se îmbină” pentru a transforma potențialul în victorii.