Guvernatoarea Mikie Sherrill a anunțat luni numirea lui Shirley Emehelu, actuala secretară de stat interimară și fost procuror federal, în funcția de viceguvernator al statului New Jersey. Această decizie umple postul rămas vacant în septembrie, când viceguvernatorul anterior, Dale Caldwell, și-a demisionat mandatul în urma unei anchete privind hărțuirea sexuală și încălcarea regulilor de etică statală.
Emehelu, de origine nigerian-americană, devine primul imigrant care ajunge în funcția de viceguvernator în istoria New Jersey-ului. Totodată, pentru prima dată, statul New Jersey va fi condus simultan de două femei, guvernatorul și viceguvernatorul făcând parte din aceeași administrație. Sherrill a evidențiat importanța acestei alegeri, menționând că Emehelu va fi partenerul său în reducerea costurilor și îmbunătățirea calității vieții pentru cetățenii statului.
Dosarul lui Caldwell a fost investigat de o firmă de avocatură externă, care a concluzionat că unele dintre acuzațiile de hărțuire sexuală și nerespectarea eticii sunt valide. Caldwell a negat constant orice faptă rea. Emehelu intră în funcție printr-un proces de jurământ condus de președintele Curții Supreme din New Jersey, Stuart Rabner.
Profesional, Shirley Emehelu are o experiență vastă în justiție. Înainte de a se alătura administrației Sherrill, ea a fost procuror federal la Biroul Procurorului SUA pentru New Jersey, unde a condus secția de recuperare de active și combaterea spălării banilor. De asemenea, a fost adjunct al procurorului general al statului New Jersey și a lucrat ca avocat apărare în sectorul privat. Ea și Sherrill au colaborat anterior la Biroul Procurorului SUA.
În calitate de viceguvernator, principalul rol al lui Emehelu este de a servi ca guvernator acționând în absența lui Sherrill, o situație probabilă având în creșterea profilului național al guvernatoarei. De asemenea, prin această numire, Emehelu a preluat oficial funcția de secretar de stat, responsabilitate pentru care supraveghează alegerile, inclusiv recentele alegeri locale la care aproximativ 3 milioane de cetățeni din New Jersey au votat.
Procesul de selecție nu a implicat aprobarea Senatului Statului, conform Constituției New Jersey-ului, care oferă guvernatorului puterea unilaterală de a numi un înlocuitor pentru viceguvernator. Sherrill a făcut referire la o candidată din comunitatea afro-americană, Verlina Reynolds Jackson, care și-a retras candidatura pentru a rămâne în legislatură și a continua lupta pentru interesele comunității.