Mauricio Pochettino, care este actualmente antrenorul echipei naționale a Statelor Unite, este considerat principalul candidat pentru funcția de manager al Manchester United, în contextul în care conducerea clubului din Old Trafford se pregătește să-l demită pe Michael Carrick. Schimbarea pe bancă pare iminentă, iar ședința de la Monaco va stabili viitorul actualului interimar.
Situația de la Manchester United este critică, echipa ocupând locul al 18-lea în Premier League, în zona retrogradării, după doar o victorie în primele zece etape. Aceste rezultate reprezintă cel mai proaspăt start într-un secol pentru club, determinând consiliul de administrație, condus de Sir Jim Ratcliffe, să acționeze rapid pentru a evita o continuare a declinului.
Deși nu există încă contacte directe între Pochettino și Manchester United, intermediarii lucrează pentru a evalua oportunitatea. Argentinele ar avea nevoie de plata unei clauze de reziliere de 10 milioane de dolari (aproximativ 7,5 milioane de lire sterline), prevăzute în contractul său cu federația americană, extins până la Cupa Mondială 2030.
Pachetul salarial al lui Pochettino și profilul său tehnic sugerează că ar avea acces la investiții majore în piața transferurilor, atât în ianuarie, cât și pe termen lung. Directorul sportiv Jason Wilcox coordonează procesul de recrutare, în strânsă colaborare cu CEO Omar Berrada și responsabilul de recrutare Christopher Vivell, pentru a asigura tranziția către noul manager.
În lipsa unui consens intern privind componența efectivă, jurnaliștii au imaginat o echipă ideală condusă de Pochettino. Portarul ar fi Senne Lammens, cu o linie defensivă care să includă tinerii promițători Lewis Hall și Archie Gray pe flanci și o pereche de fundași centrali formată din Lisandro Martinez și Leny Yoro. Mijlocul ar beneficia de experiența lui Youri Tielemans alături de Kobbie Mainoo.
Linia de atac ar include un rol de număr 10 pentru Nico Paz, alături de Cole Palmer pe flancul drept și Marcus Rashford pe cel stâng. Vârful ar fi condus de Bryan Mbeumo, deoarece reunirea cu Harry Kane este considerată irealizabilă după prelungirea lui Kane la Bayern Munich. Această formațiune ipotetică reflectă dorința lui Pochettino de a alinia jucători care îi sunt familiarii și tineri promițători.
Managerul Mauricio Pochettino va trebui să își reconstruiască echipa, începând cu fereastra de transferuri din ianuarie, deoarece lotul actual nu îi permite să practice stilul său de joc bazat pe presing intens. Antrenorul mexican Michael Carrick pare pe cale să fie concediat de la Old Trafford. Managerul Mauricio Pochettino va trebui să își reconstruiască echipa, începând cu fereastra de transferuri din ianuarie, deoarece lotul actual nu îi permite săpractice stilul său de joc bazat pe presing intens. O analiză prezintă cinci jucători care ar putea fi transferați în ianuarie pentru a da echipii o îmbunătățire necesară pentru a doua parte a sezonului.
Pachetul salarial al lui Pochettino sugerează că va avea acces la investiții majore, atât în ianuarie, cât și pe termen lung. Clubul a încercat deja să își regenereze lotul în ultimele două verile, cheltuind sute de milioane de dolari pe atac în 2025 și înlocuind mijlocașii vara trecută.
Defensiva este critică, Lisandro Martinez contestându-și statutul în fața conducerii pentru eșecul de a recruita jucători de top vara trecută. Manchester United are nevoie de noi fundași laterali, echipa folosind frecvent fundași de dreapta pe flancul stâng și cerând fundașilor centrali să acopere dreapta.
Antrenorul urmează să identifice jucătorii potriviți pentru perioada de iarnă. Antonee Robinson, fundaș stânga de la Fulham, a devenit un aliat de încredere al lui Pochettino la naționala SUA. Aflându-se la apogeul carierei, la 29 de ani, acesta aduce experiență în Premier League și cunoaște sistemul argentinian. Alex Freeman, apărat american care și-a făcut debutul internațional sub comanda lui Pochettino în 2025 și are deja 26 de selecții, ar putea consolida defensiva. Red Devils l-au urmărit anterior. Nico Paz a controlat meciul când Como a învins 4-1 pe United în grupele Ligii Campionilor luna trecută, atrăgând atenția marilor cluburi europene. Paz este considerat posibilul succesor al lui Bruno Fernandes, amândoi având performances excelente când joacă într-o rol liber ca mijlocaș ofensiv. Producția ofensivă a lui Paz este comparabilă cu cea a lui Fernandes, dar cu o activitate defensivă superioară, plasându-se în percentila 34 dintre mijlocașii ofensivi din primele cinci ligi, față de percentila 17 a lui Fernandes. Real Madrid deține o clauză de retragere, care ar putea constitui un obstacol în negocierea transferului.
Performanțele sale pentru naționala SUA și pentru Orlando City l-au determinat să se alăture lui Villarreal în ianuarie, ajutând echipa spaniolă să se calific în Liga Campionilor. Sub Inigo Perez, discipol al lui Marcelo Bielsa, Freeman a demonstrat capacitatea de a juca fotbal de intensitate ridicată în multiple poziții: fundaș lateral natural, dar și pe flancuri, fundaș central într-un sistem cu trei, sau chiar ca mijlocaș ofensiv. Lewis Hall, fundaș stânga de la Newcastle, a fost ținta United la ultimul transfer de vară, dar și-a prelungit contractul cu Tyneside. În ciuda dificultăților de la Newcastle, United ar putea încerca să-l convingă pe Hall, de 22 de ani, să vină la Old Trafford, vârsta sa fiind potrivită pentru proiectul de construcție a lotului. Jarrad Branthwaite, fund central de la Everton, este un obiectiv vechi al clubului. Red Devils au manifestat interes încă din 2024, Everton respingând două oferte pentru internaționalul englez. United și-a reînnoit interesul pentru Branthwaite, de 24 de ani, care s-a reconstruit după accidentări și a devenit o piesă de bază a lui David Moyes la Everton. În pofida investițiilor din atac acum două verile, United a fost nevoită să joace cu mijlocași și aripasi în vârf. Benjamin Sesko s-a accidentat, iar Joshua Zirkzee a aproape a plecat la ultimul transfer de vară. Pochettino are nevoie de un rezervă fiabilă pentru Sesko, iar doi jucători ai naționalei SUA ar putea răspunde acestei nevoi. Ricardo Pepi este un candidat potrivit: extrem de rapid și harnic. Atacantul de 23 de ani a înscri 49 de goluri în 113 apariții pentru PSV, inclusiv șase în Liga Campionilor. Aducerea lui Pepi sau a lui Folarin Balogun nu ar trebui să koste prea mult. Monaco a dorit să-l transfere pe Balogun ultimul transfer de vară din cauza problemelor financiare, permițând o afacere ieftină în ianuarie.
Articolul menționează alte știri. Articolul conține alte linkuri. Conform raportărilor lui Jason Burt de la Telegraph, Pochettino nu grăbește plecarea de la naționala SUA, dar este în continuă căutare unui rol la un club, fiind atras de provocarea United-ului. Plecară lui Pochettino cu trei luni după prelungirea contractului ar fi nefavorabilă Federației SUA, deși rezoluția actuală ar putea fi preferabilă alternativelor. Acest transfer ar putea afecta echipa SUA în următorii ani, reducând timpul pe care un nou antrenor îl are la dispoziție pentru implementarea planului de Cupa Mondială dacă Pochettino acceptă mai târziu un rol de club. Angajarea lui Pochettino la United implică riscuri pentru ambele părți. Antrenorul de 54 de ani a dus Southampton pe locul 8 în Premier League în 2013-14 înainte de a trece la Tottenham. Spurs au fost vicecampioni în 2016-17 și au terminat pe locurile 3 în 2015-16 și 2017-18, atingând finala Ligii Campionilor în 2018-19. La Tottenham, Pochettino s-a remarcat prin dezvoltarea tinerilor și un stil de joc atractiv. Etapele ulterioare la PSG și Chelsea au fost mult mai puțin memorabile, iar mandatoria actuală la naționala SUA urmează trendul, explozia entuziasmului după fază grupelor Litii Campionilor estompându-se după înfrângerea cu 4-1 în fața Belgiei optimilelor. Așa cum s-a întâmplat în 2016 cu Mourinho, United ar putea să îl angajeze pe Pochettino într-un moment în care el nu mai este un manager de top mondial. Din perspectiva antrenorului, el ar schimba stabilitatea relativă a jobului actual pentru unul dintre cele mai toxice din sport. După retragerea lui Sir Alex Ferguson, United a fost blocat într-un ciclu de disfuncționalitate de peste un deceniu. A fost prea mult pentru manageri experimentați precum Mourinho, Louis van Gaal, David Moyes, Erik ten Hag și Ruben Amorim. Fiind departe de vârful său de la Tottenham, o mandatorie subestimată la United ar putea îngreuna viitoarele sale mutări către un club mare. Sir Jim Ratcliffe a remarcat în februarie 2024 că, de la plecarea lui Ferguson și a lui David Gill, au trecut 11 ani și o serie de antrenaori, niciunul nu fiind suficient de longevic, concluzionând că mediul de lucru nu funcționa. United a concediat trei manageri permanenți de atunci, Carrick urmând să se alature lui Ruben Amorim și Erik ten Hag după un start dezastros în 2026-27. Sir Jim Ratcliffe a observat că, deși unii antrenaori au fost buni, niciunul nu a supraviețuit mult, culpaând mediu de lucru și nu doar antrenaorii. Suporterii nu i s-au împotrivit lui Carrick, dimpotrivă, aclamându-l până la final, dar nu din cauza capacităților lui de antrenor. Fostul manager de la Middlesbrough s-a simțit depășit, echipa fiind pe locul 18 în Premier League, cu doar o victorie în primele 10 etape – un record negativ neîntâlnit din sezonul 1986-87. Apărarea calamitătoasă a primit 19 goluri, al treilea cel mai slab rezultat, iar singurul meci fără gol primit a fost contra nohei venite în Champions League, Sabah. Carrick trebuie să plece, dar nu el este vinovat de această stare, având să își ia rămas bun cu statutul legendar intact. Directorul de fotbal l-a pus într-o poziție imposibilă printr-un transfer de vară slăbuț. S-a făcut greșită înțelegerea că United ar fi trebuit să numească un manager mai experimentat pentru pasul următor. După ce au refuzat viziunea lui Amorim și i-au prelungit mandatul lui Ten Hag, oferirea lui Carrick a fost o eroare majoră pentru Ratcliffe și INEOS. Următoarea numire trebuie să fie corectă pentru a evita pericolul retrogradării. Pochettino pare omul potrivit, prima mișcare logică pentru club în mulți ani. Pochettino nu este singurul candidat, dar este cel mai bine echipat să realizeze schimbări imediate. S-au menționat și Eddie Howe și Julian Nagelsmann, disponibili după plecarea lor la Newcastle și Germania. Howe era candidat preferat al lui Jason Wilcox, o mișcare care ar fi trebuit să ridice alarme. Pochettino este cel mai bine echipat să realizeze schimbări imediate. S-au menționat și Eddie Howe și Julian Nagelsmann, disponibili după plecarea lor la Newcastle și Germania. Howe era candidat preferat al lui Jason Wilcox, o mișcare care ar fi trebuit să ridice alarme. De când a fost recrutat ca director de fotbal, Wilcox și-a demonstrat judecata dezastruoasă prin stabilirea unui plan de recrutare în trei trepte, care i-a readus pe Red Devils în urmă. Howe a fost eficient la Newcastle și Bournemouth, dar stilul său de antrenor nu se potrivește cu o putere globală ca United. Nagelsmann a eșuat spectaculos cu Germania și a câștigat un singur titlu Bundesliga în 19 luni la Bayern. Abilitățile lui de management al oamenilor sunt criticate, iar tacticile sale sunt considerate prea complicate. United va trebui să plătească 10 milioane de dolari pentru clauza de reziliere a lui Pochettino de la naționala SUA, dar acesta nu aduce alte bagaje. Argentinianul are personalitatea și știința de a ridica imediat vestiarul și de a supraveghea un proiect sustenabil. Legăturile lui Pochettino cu United circulă de aproape o decada, alimentate de relația sa cu marele manager al clubului. Pochettino era considerat candidatul principal după demiterea lui Jose Mourinho în decembrie 2018, dar Ole Gunnar Solskjaer a primit postul. În primăvara anului 2022, Pochettino s-a confruntat direct cu Ten Hag, care a fost ales pentru o reconstrucție pe termen lung. Cu doi ani în urmă, United l-a reexaminat după plecarea lui de la Chelsea, dar a decis în mod inexplicabil să păstreze Ten Hag. Ten Hag a semnât jucători precum Antony, Rasmus Hojlund, Mason Mount, Andre Onana, Manuel Ugarte, Joshua Zirkzee și Lisandro Martinez. Lipsa unei identități clare de joc în cei doi ani și jumătate ai lui la club sugerează că o alegere a lui Pochettino ar fi creat o poziție mult mai sănătoasă. Spurs, cunoscut pentru rezultatele sub așteptări, au devenit contenderi reali la titlu sub Pochettino. Acesta era pe cale să producă un impact similar la Chelsea înainte ca mandatoria să fie intreruptă prematur. De asemenea, a condus Southampton pe locul 8 în 2013-14, cel mai bun rezultat în 11 ani. United i-a învins pe Southampton cu 2-1 în ianuarie 2013, 12 zile după sosirea lui Pochettino. Ferguson i-a descris pe Saints ca fiind „cea mai bună echipă care a jucat pe Old Trafford în acel sezon”. Trei ani mai târziu, spre sfârșitul celui de-al doilea sezon de la Spurs, l-a numit pe Pochettino „cel mai bun manager din Premier League”. Cei doi au cinat în London când Louis van Gaal era pe punctul de a fi demis. În final, United l-a numit pe Mourinho, dar numele lui Pochettino a fost legat constant. Pochettino a declarat într-o carte că acele ore de conversație i-au constituit un vis împlinit. Se spune că Ferguson l-a sprijinit pe Pochettino pentru United în 2022. Prezențiosarea managerului lui Ferguson nu s-a diminuat, iar Pochettino a admis că are afaceri neterminate în Premier League. Pochettino a declarat pentru FourFourTwo în mai că „United a arătat mereu interes. Dar scenariul ideal de a conduce acolo nu s-a materializat niciodată. Am spus întotdeauna că am fost atât de aproape de câștigarea Premier League și a Ligii Campionilor și vreau să încerc din nou. Aș dori să fiu parte a unui proiect cu ambiția de a câștiga ambele.” Argumentele dintre Pochettino și United circulă de aproape o decada. Argentinianul și-a semnat recent un nou contract cu Federația SUA, dar este clar un manager de club în inimă. A făcut aceste comentarii înainte de Cupa Mondială 2026, care nu a mers bine pentru SUA pe teren propriu. După ce au trecut ușor de grupe și i-au eliminat pe Bosnia și Herțegovina în optimile, Stars and Stripes au fost eliminați de Belgia cu scorul umilitor de 4-1. Nivelul jocului se îmbunătățise, jucătorii adoptând ideologia de presing intens a lui Pochettino, dar SUA nu a reușit când a contat cu adevărat. Se poate argumenta că Pochettino a avut norocul să primească o nouă ofertă de contract după turneu, echipa fiind suficient de talentată pentru rezultate mai bune. În lipsa unor oferte ferme de la cluburi europene de top, Pochettino a semnat pentru un alt ciclu de patru ani. Totuși, oportunitatea de a reveni la cel mai înalt nivel de antrenorat de club va fi probabil imposibil de refuzat, fiind larg raportat că este deschis să se alăture United. Revigorarea United ar putea defini cariera lui, potențial plasându-l lângă Pep Guardiola și Luis Enrique. Deoarece lipseau trofee, Pochettino nu se apropie de acest nivel, premiile Ligui 1 și Cupa Franței la PSG nu contând prea mult dată dominantă franceză. Este evident un risc major dat fiind haosul post-Ferguson, dar Pochettino are abilitățile pentru succes. Prima sa sarcină este simpla livrare a consistenței și a unui stil distinct, iar dacă i se va permite să modeleze lotul, orice este posibil. Directorul de fotbal Wilcox l-a subminat atât pe Amorim, cât și pe Carrick și trebuie să i se ceră o retragere. Ar fi surprinzător ca Pochettino să semneze cu United în aceleași condiții ca și Carrick sau Amorim, care au deferit autoritatea finală asupra transferurilor lui Wilcox. Argentinianul a avut celebre conflicte cu președintele lui Spurs, Daniel Levy, din cauza abordării prudente la recrutare, solicitându-le clubului să se comporte ca un club mare pentru a spera la trofee. Blocați de datorii datorate familiei Glazer, Red Devils activează cu bugete limitate, dar fondurile extra pot fi ridicate prin vânzări de jucători. Rashford, Mount, Martinez, Ugarte și Zirkzee ar trebui să fie listați pentru transfer în ianuarie. Resursele disponibile trebuie folosite cu grijă: United a aruncat 50 de milioane de lire cu Andrey Santos de la Chelsea, Carlos Baleba nu a reușit să justifice transferul său de 70 milioane de lire de la Brighton, iar Youri Tielemans de 35 milioane de lire pare depășit la 29 de ani. Toate acestea sunt semnări ale lui Wilcox, care l-a forțat pe Amorim să accepte accidentatul Benjamin Sesko pentru 74 milioane de lire în loc de Ollie Watkins anul trecut. Wilcox s-a amestecat și în strategia echipei când Amorim era la club și trebuie să i se taie puterea sau eliminat complet. Dacă Carrick trebuie să fie ținut responsabil pentru forma slăbă, la fel ar trebui și fostul wing de la Leeds, care avea doar un an de experiență ca director de fotbal la Southampton. Permiterea autonomiei totale pe care a avut-o Ferguson este irealistă în jocul modern, dar Ratcliffe va trebui să aibă încredere în Pochettino ca antrenor. Recordul lui Pochettino la dezvoltarea jucătorilor și stilul său de atac îl fac alegerea ideală pentru a scoate din impas lotul actual. Pochettino a depășit așteptările în toate celelalte mandate sale în Premier League, inclusiv la Chelsea, unde i-a dus pe Blues pe locul 6 și în Europa după un ultim sezon pe locul 12. Ei au ajuns și în finala Carabao Cup și în semifinalele FA Cup. Aceasta este o altă rațiune pentru care Pochettino este perfect pentru United, ale cărei rezultate la dezvoltarea tinerilor au fost teribile recent. Harry Kane, Son Heung-min și Dele Alli au devenit una dintre cele mai eficiente triuri din Premier League la Tottenham, iar la Southampton a promovat un Luke Shaw de 17 ani. Palmer a declarat pentru BBC în 2024 că Pochettino știe să te facă să te simți bine și să obții ceea mai bună versiune a ta. Mousa Dembele, Christian Eriksen, Conor Gallagher și Marc Cucurella au atins noi cote sub îndrumarea sa. United ar fi găsit un mentor ideal pentru speranțe precum Kobbie Mainoo, Leny Yoro și Ayden Heaven, precum și pentru atacanții cu randament sporadic, precum Mateus Cunha și Amad Diallo. Sistemele sale defensive sunt unitare, cu un jucător vânătorul posesorului și alții tăind liniile de pas. Este o abordare care cere disciplină strictă, dar maschează defectele individuale. Contrastant, sistemul de presing parțial al lui Carrick a permis jucătorilor să se relaxeze. Atacativ, Pochettino preferă formații fluide 4-2-3-1 sau 4-3-3, care se bazează pe fundașii laterali să întindă terenul, cu aripașii funcționând ca doi Numere 10 duali. Pe termen scurt, fotbalul de intensitate ridicată este singura modalitate ca United să înceapă să câștige meciuri și se aliniază cu valorile istorice ale clubului. Pochettino este favorit pentru a deveni noul manager al Manchester United, Michael Carrick urmand să-și piardă postul săptămâna aceasta. Directorul de fotbal Jason Wilcox și CEO-ul Omar Berrada urmează să recomande președintelui Sir Jim Ratcliffe, într-o întâlnire de miercuri, demiterea lui Carrick pentru a schimba direcția. Pochettino a devenit cel mai probabil candidat pentru post, potentiel renunțând la postul său cu Statele Unite pentru a prelua rolul de la Old Trafford.