Prim-ministrul irlandez Micheál Martin a exprimat susținerea pentru dezvoltarea fotbalului pe întregul teritoriu al insulei Irlanda, subliniind potențialul de creștere a competițiilor sportive într-un cadru transfrontalier.
Premierul irlandez a indicat posibilitatea creării unui campionat comun irlandez, încurajând colaborarea dintre asociațiile de fotbal pentru a îmbunătăți nivelul jocului.
Micheál Martin a evidențiat succesul recente al clubului Derry City FC la Cupa Ligii FAI ca exemplu al modului în care competiția poate ridica standardul fotbalistic, invocat pentru susținerea unei integrări sportive.
Situația actuală se bazează pe existența a două asociații separate: Asociația de Fotbal din Irlanda (FAI) pentru Republica Irlanda și Asociația de Fotbal Irlandeză (IFA) pentru Irlanda de Nord, cu excepția faptului că Derry City FC activează în sistemul FAI.
Declarațiile au fost făcute cu o seară înainte de un eveniment organizat la Stadium din Tallaght, Dublin, parte a celebrării centenarului partidului Fianna Fáil cu tematica intersecției dintre sport și politică.
Partidul Fianna Fáil a avut trei președinți ai FAI în istorie, printre care fostul portar al Belfast Celtic, Oscar Traynor, precum și Donogh O’Malley și Neil T. Blaney.
Întrebat despre dinamica fotbalului în întreaga insulă, Martin a sugerat că cele două asociații ar putea colabora pentru a identifica inițiative comune.
El a afirmat că evoluția fotbalului pe insulă a precedat factorul politic, subdiviziunea având loc anterior decesului istoric al Împărțirii din 1921.
„Fotbalul a fost foarte legat de clasa muncitoare, fiind sprijinit puternic de comunitățile clasei muncitoare”, a explicat prim-ministrul, rememorând contextul social istoric.
Martin a observat că Belfastul era probabil capitala industrială la acea vreme, având participare semnificativă unionistă și loyalistă în fotbal și IFA, ceea ce sugerează că diviziunile aproape precedau independența sau au apărut natural prin înființarea FAI.
Victoria recentă a lui Derry l-a reamintit prim-ministrului gradul în care competiția poate îmbunătăți nivelul fotbalului și oferă oportunități jucătorilor de ambele părți ale frontierei.
Martin și-a exprimat dorința de a vedea oportunități de creștere a fotbalului pe întregul teritoriu al insulei, dar printr-o modalitate convenită prin lucrul comun între cele două asociații, menținându-le tradițiile și competițiile respective.
El a concluzionat că există posibilitatea de a dezvolta acest domeniu mai eficient.
La întrebarea dacă ar susține reinstaurarea unui campionat transfrontalier după încetarea Funcției Cupa Setanta Sports, Martin a sugerat existența unor potențiale.
Premierul a reamintit participarea sa la finala ultimei Cupa Setanta, desfășurată la Dundalk în 2014.
„Cred că există potențial pentru a explora competiții sau anumite aspecte ale dezvoltării fotbalului pe întregul teritoriu al insulei, iar Unitatea Insula Șor (Shore Island Unit) este gata să sprijine orice inițiative de acest gen”, a adăugat Martin.
Atât republica irlandeză, cât și Irlanda de Nord rămân jurisdicții distincte în structura fotbalistică, deși colaborarea transfrontalieră este promovată de liderii politici pentru un impactsportiv crescut.