O navă de marfă de 120 de metri, botezată Karin, a fost observată săptămâna aceasta ancorată pe estuarul râului Shannon, în Irlanda. Cu puțin timp înainte de a părăsi portul, aceasta a fost încărcată cu alumina, o pulbere albă utilizată ca materie primă în producția de aluminiu. Aceasta din urmă este un ingredient cheie pentru fabricarea de produse civile, de la paste de dinți și rujuri, până la componente vitale pentru rachete și drona militare, potrivit Associated Press. Fabrica Aughinish Alumina, situată în sudul Irlandei și considerată cea mai mare rafinărie de alumină din Europa, expedit regulat transporturi directe de această substanță către Sankt Petersburg și alte porturi rusești.
Aproape cinci ani de la invazia Rusiei în Ucraina, alumina rămâne printre puținele bunuri care nu au fost incluse în sancțiunile europene menite să slăbească economia Kremlinului. Aceasta permite rafinăriei operate de ruși să își continue livrările, iar expertul în securitate Olena Yurchenko, director de analiză la Consiliul de Securitate Economică al Ucrainei (ESCU), a declarat pentru AP că „materialul ajunge în mod clar în proviziile militare”. Deputata irlandeză Ivana Bacik, care conduce Partidul Labour, a condamnat această situație, afirmând: „Ar fi de neconceput ca Irlanda să contribuie, chiar și în mod indirect, la mașinăria de război a lui Putin”.
Pe măsură ce zeci de lideri europeni se adună în Dublin pentru summitul Comunității Politice Europene și o reuniune a UE, dezbaterile despre sprijinul pentru Ucraina devin tot mai intense. Ministrul irlandez Niall Collins a susținut pentru Associated Press că „nu există absolut nicio dovadă” că alumina este folosită în lanțurile de aprovizionare militară, deși guvernul a refuzat să facă publice concluziile unei investigații interne. Din partea sa, Aughinish Alumina a emis un comunicat prin care a negat orice legătură cu lanțul de aprovizionare militar rus, anunțând totodată angajarea unei companii independente pentru audituri lunare destinate autorităților irlandeze.
Rafinăria din județul Limerick a fost cumpărată în 2007 de Rusal, gigant rus de aluminiu fondat și parțial deținut de oligarhul sancționat Oleg Deripaska. Deși multe nave părăsesc Aughinish spre alte destinații, datele MarineTraffic analizate de AP arată un flux constant către Rusia. Grupul activist Alumina 22 estimează că între martie și octombrie aproximativ 491.307 tone metrice de alumina au fost expediate din Irlanda în Rusia. De la invazia din 2022, două fabrici de alumină – una în Australia și alta în Ucraina – au oprit exporturile către Rusia, reducând aprovizionarea totală cu aproximativ 40%.
O investigație comună a Organized Crime and Corruption Reporting Project și a Irish Times, publicată la începutul acestui an, a constatat că alumina iridiană este topită în Rusia și apoi vândută unei companii de comerț cu metale care aprovizionează contractori ai industriei de apărare ruse. Emisarul UE pentru sancțiuni, David O'Sullivan, a exprimat la Dublin „puține îndoieli” că alumina ajunge la topitorii care produc componente pentru complexul militar-industrial rus. Parlamentul European a adoptat în iulie o moțiune prin care solicita interzicerea exporturilor, dar alumina nu a fost inclusă în al 21-lea pachet de sancțiuni UE.
Prezenții la reuniunea de la Dublin, premierul irlandez Micheal Martin a recunoscut, alături de președintele ucrainean Volodimir Zelenski, riscul ca companiile controlate de oligarhi să susțină agresorul. Totuși, Martin a subliniat că nu doresc să se ajungă în situația în care materia primă din Irlanda să susțină mașinăria de război. Ministrul întreprinderilor Peter Burke a admis că, deși nu s-au găsit dovezi ale utilizării militare, nici nu s-a demonstrat contrariul, procesul being dificil de dovedit formal. Comisia Europeană consultează acum statele membre, deoarece sancțiunile necesită unanimitate, iar politica blocului încearcă un echilibru delicat între contracararea Rusiei și protecția statelor membre afectate.
Apropierea de strâmtoarea Hormuz, cauzată de conflictul SUA-Israel-Iran, a subliniat importanța menținerii liniilor de aprovizionare deschise pentru alumina europeană, susținut de susținătorii fabricii Aughinish care punctează sutele de locuri de muncă create. Între timp, Partidul Labour al Ivanei Bacik susține naționalizarea temporară a rafinăriei și găsirea de clienți europeni alternativi, criticând întreruperea treptată a aprovizionării cu alți parteneri. În comunitatea locală din Foynes, sentimentele sunt mixte: docherul pensionar Joe Hanlon consideră afacerea „prea mare pentru a fi închisă”, dar adaugă că guvernul ar trebui să intervină dacă dorește să oprească războiul din Ucraina.