Singurătatea și izolarea socială sunt legate de reducerea anilor de viață nemarcăți de boli, cu un impact care poate ajunge la aproximativ șase ani în cazul tulburărilor mentale, cum ar fi anxietatea și depresia. Aceste constatări fac parte dintr-o publicație în revista Nature Communications, bazată pe un studiu efectuat asupra a 277.489 de adulți, cu vârste cuprinse între 40 și 69 de ani, înscriși în UK Biobank, care la începutul cercetării nu sufereau de probleme majore de sănătate, cum ar fi diabetul, bolile pulmonare sau cardiovasculare, demența, cancerul, anxietatea sau depresia.
Efectele deconectării sociale variază considerabil în funcție de gen. Bărbații care experimentau în același timp singurătatea și izolarea socială au pierdut în medie circa 5,8 ani de viață fără tulburări mentale și aproximativ 1,7 ani fără afecțiuni fizice. La femei, asocierea a condus la pierderea a aproximativ 3,7 ani fără probleme de sănătate mentală și 2,4 ani fără boli fizice.
Profesorul Lu Qi de la Universitatea Tulane, liderul acestui demers, a sugerat că bărbații sunt mai vulnerabili la singurătate și tendința de a suferi și de izolare socială. Analiza datelor arată că aceștia dispun, în medie, de mai puține resurse economice, sociale și materiale, având și un scor inferior la capitolul stilului de viață sănătos. Potrivit profesorului, aceste descoperiri confirmă studiile anterioare care stabilesc legătura dintre singurătate, izolarea socială și mortalitatea timpurie.
Cercetarea a clarificat diferența dintre izolarea socială, definită printr-un nivel obiectiv al interacțiunilor și legăturilor umane, și singurătate. S-a demonstrat că un stil de viață sănătos, incluzând somn adecvat, exercițiu fizic, dietă echilibrată și ne-fumatul, poate diminua pierderile de ani fără boli determinate de izolarea socială, dar nu reduce semnificativ riscul legat de singurătate.
Global, experții Organizației Mondiale a Sănătății atrag atenția că efectele negative ale singurătății se răspândesc ca o epidemie, în condițiile în care jumătate din populația lumii se confruntă cu dificultăți în formarea de legături interumane autentice, chiar dacă există conectare digitală. În România, o estimare recentă a Organizației Profesioniștilor în Sănătate Mintală din Europa Centrală și de Est estimează că aproximativ 2 milioane de oameni se luptă cu dezechilibre emoționale.
În tratarea anxietății sociale, specialiștii recomandă accesarea aplicațiilor și platformelor online care reunesc persoane cu interese similare. Un astfel de model este proiectul „Tura de duminică”, inițiat de Endi Ungureanu în 10 orașe, care organizează întâlniri săptămânale destinate tinerilor adulți, în special celor cu vârste între 25-44 de ani, ajutându-i să iasă din izolare și să se integreze în comunitate.