Susținerea pentru pedeapsa cu moartea în Statele Unite a scăzut sub pragul majorității, marcând un moment istoric în opinia publică americană, pentru prima dată din 1971. Un sondaj Gallup publicat marți evidențiază că 49% dintre respondenți sunt de acord cu pedeapsa capitală pentru persoanele condamnate pentru omor, în timp ce 45% se opun acestei practici.
Datele recente reflectă cel mai scăzut nivel de acceptare al pedepsei cu moartea din 1966. Deși variația față de rezultatele anului precedent, când 52% susțineau pedeapsa, nu este statistic semnificativă, faptul că susținerea scade sub 50% constituie un indicator major. Gallup a menționat că ultima oară când nivelul a fost de 49% a fost tot în 1971.
Declinul susținerii pedepsei capitale este atribuit unor preocupări persistente privind echitatea proceselor, prejudecățile raciale, costurile ridicate ale procedurilor și riscul condamnării inoventelor. Cercetările academice decenale au pus sub semnul întrebării eficientitatea pedepsei capitale ca factor de descurajare a criminalității. Totodată, cazurile de execuții problematice, cum a fost cel din Tennessee, reînnoit dezbaterile publice asupra modului de aplicare a acestei sancțiuni.
Sondajul relevă divergențe importante în funcție de vârstă și afilierea politică. Majoritatea persoanelor cu vârste de 50 de ani sau mai mult (54%) susțin pedeapsa cu moartea, în contrast cu doar 39% dintre cei cu vârste sub 30 de ani. Din perspectiva politică, 73% dintre republicani sunt favorabili, comparativ cu 50% dintre indepenenți și 28% dintre democrați. Toate aceste grupuri au înregistrat scăderi ale susținerii în ultimele trei decenii: 11 puncte la republicani, 29 la independenți și 47 la democrați.
Tendința de scădere a acceptării sociale este observabilă și în legislația statală. Deși 27 de state mențin pedeapsa cu moartea, 23 au abolit-o integral, iar patru au suspendat-o prin ordine executive, conform Death Penalty Information Center. Multe state rămase au întrerupt execuțiile de ani de zile din cauza procedurilor lungi de apel, lăsând numeroși deținuți pe „coridorul morții” timp de decenii.