ACTUALIZARE Focul stins prin unda sonoră: Soluția Sonic Fire Tech la standarde americane
În Statele Unite, unde se înregistrau anual circa 330.000 de incendii în locuințe și 2.600 de decese civile, pompierii se confruntă cu riscuri emergente legate de schimbarea profilului dangerelor. Gătitul cu ulei și proliferarea bateriilor litiu-ion au contribuit direct la creșterea incendiilor, acesta din urmă fiind responsabil pentru peste 200.000 de incidente din 2011 încoace, conform Departamentului de Comerț al SUA. Sonic Fire Tech propune o soluție care nu consumă apă din rezervele orașelor deja suprapresate și nu lasă în urmă daunele produse de apă. Profesorul universitar Michael J. Gollner de la Berkeley recunoaște că „la scară mică și direcționată de foarte aproape, tehnologia funcționează bine”, dar consideră că eficiența pe distanțe mari și pe durate lungi trebuie demonstrată. Sprinklerele cu apă rămân extrem de eficiente, iar noul sistem nu a dovedit încă că le depășește. Cu aproximativ 20 de angajați, compania se concentrează pe obținerea certificării, având deja trei autorizații în comitatul Los Angeles pentru prima instalare în Altadena. Contextul inițial al cererii este legat de incendiul Eaton din 2025, care a evidențiat problemele de infrastructură cauzate de lipsa apei și hidranții goi. Compania a încheiat deja două acorduri de distribuție cu constructori din California și se adresează acum și incendiilor de vegetație, urmărind să diminueze presiunea pe rezervele de apă și poluarea de la substanțele ignifuge. Testele de certificare de siguranță sunt prevăzute pentru toamna anului curent, cu obținerea primei aprobări programată pentru 2027. Districtul de Protecție împotriva Incendiilor din San Bernardino a evaluat deja tehnologia prin demonstratii comune cu rucsacuri portabile, interesul polarizându-se pe viitoarea utilizare industrială și rezidențială. Cu aproximabil 20 de angajați, compania se concentrează pe obținerea certificării, având deja trei autorizații în comitatul Los Angeles pentru prima instalare în Altadena.
Generatorul acustic montat în interiorul clădirilor emite unde infrasonice de înaltă presiune, care circulă printr-o rețea proprie de țevi, similară cu cea a instalațiilor HVAC. Vibrațiile imprimă moleculelor de oxigen un ritm de deplasare mai rapid decât consumul combustibilului, sufocând focul prin lipsa oxigenului necesar arderii.
Geoff Bruder, cofondator și director general al Sonic Fire Tech, declară: „Vrem să stingem incendiile fără inconvenientele sistemelor convenționale de stingere”. Un sprinkler obișnuit se activează la 135-165 Fahrenheit (52-74 Celsius), adică după minim trei minute de ardere. Odată pornit, sprinklerul clasic împrăștie între 8 și 24 de galoane (30-90 de litri) de apă pe minut. Sistemul acustic pornește imediat la detectarea căldurii, fără a deteriora clădirea și fără a produce pagube în cazul unei alarme false. Frecvența rămâne sub 20 Hz, inaudibilă pentru oameni și animale. Soluția este considerată promițătoare pentru oprirea incendiilor pornite de la grăsimi, în fața cărora instalațiile cu apă sunt inadecvate.
Instalarea pentru o casă de 3.500 de picioare pătrate (325 de metri pătrați) costă 30.000 de dolari, echivalentul a aproximativ 8,50 dolari pe picior pătrat. Utilizarea sunetului pentru stingerea incendiilor nu este o invenție nouă; DARPA a cercetat utilizarea acestuia, iar acum zece ani studenții de la Universitatea George Mason au reușit miniaturizarea tehnologiei.
Proiectul este susținut de experiența lui Bruder, inginer aerospațial cu o carieră la NASA, unde a lucrat la sistemele de alimentare pentru misiuni planetare, convertind energia termică în unde acustice și răcire pentru module de aterizare pe Venus. Michael Thomas, avocat și cofondator al companiei, a dezvoltat tehnologia începând cu anii 2000 ca proiect secundar. Cei doi fondatori s-au cunoscut pe LinkedIn și au înființat Sonic Fire Tech în 2019. Primul prototip a fost construit „noaptea și în weekenduri”, în timp ce fondatorii munceau cu normă întreagă. Compania a strâns 3,5 milioane de dolari în 2025 și alte 15 milioane în august 2026, într-o rundă condusă de Fondul O.H.I.O.
Compania americană Sonic Fire Tech, cu sediul în Ohio, a dezvoltat o tehnologie inovatoare de stingere a incendiilor care utilizează unde sonore de joasă frecvență, eliminând dependența de rezervele de apă și prevenind daunele secundare cauzate de sistemele tradiționale de sprinklere.
Sistemul, bazat pe un generator acustic instalat în interiorul clădirilor, produce unde infrasonice de înaltă presiune care se propagă printr-un sistem dedicat de conducte. Aceste unde fac moleculele de oxigen să vibreze și să se miște mai rapid decât combustibilul le poate consuma, sufocând astfel flăcările fără a necesita intervenția manuală imediată a pompierilor sau activarea prematură a sistemelor pe bază de apă.
Geoff Bruder, cofondator și CEO al Sonic Fire Tech, explică avantajele față de sprinklerele convenționale: „Vrem să stingem incendiile fără inconvenientele sistemelor convenționale”. În timp ce sprinklerele tradiționale se declanșează la temperaturi cuprinse între 52 și 74 de grade Celsius, provocând arderea timp de cel puțin trei minute și eliberând 30-90 de litri de apă pe minut, noul sistem se activează la detecția căldurii fără a produce daune structurale, chiar și în caz de alarmă falsă.
Tehnologia a fost inițial studiată de Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată a Apărării (DARPA) și de studenți de la Universitatea George Mason, însă Sonic Fire Tech a dus proiectul la un nivel comercial prin expertiza lui Bruder în inginerie aerospațială. Compania a strâns 3,5 milioane de dolari în 2025 și o rundă de 15 milioane de dolari în august 2026, condusă de Fondul O.H.I.O., pentru a dezvolta prototipurile și a obține certificările necesare.
Cu un cost estimat de 30.000 de dolari pentru o casă de 325 de metri pătrați, sistemul vizează atât locuințele private, cât și întreprinderile, fiind deja supus testărilor în comitatul Los Angeles și San Bernardino. Deși experți precum Dr. Michael J. Gollner din Berkeley recunosc potențialul la scară mică, se cere demonstrarea eficienței pe termen lung și în cazul incendiilor mai mari.