Valkenburg, un orășel din sudul Olandei, aproape de granițele cu Belgia și Germania, oferă o tradiție de Crăciun distinctivă: târguri organizate în galerii subterane, excavate anterior pentru extragerea calcarului. Cele două locații, Gemeentegrot și Fluweelengrot, deschise începând cu 13 noiembrie 2026 și accesibile până pe 30 decembrie, transformă spațiile istorice în piațe festive unde turișții pot achiziționa produse artizanale și cadouri, protejate de intemperii. Gemeentegrot, considerat cel mai vechi și mare târg subteran din Europa, își păstrează caracterul autentic prin prezența sculpturilor și desenelor vechi pe pereții de piatră. Celălalt târg, Fluweelengrot, situat sub ruinele Castelului medieval Valkenburg, găzduiește cea de-a 27-a ediție și conține urme istorice, cum ar fi semnăturile soldaților americani din 1945, menținute prin recunoașterea reportajului publicat de Wired. Prețul biletelor variază între 9 euro (luni-joi) și 11 euro (vineri-duminică) pentru adulți, cu reduceri pentru copii și grupuri, iar atmosfera festive se extinde în oraș prin festivalul „Christmas Town”, programat între 13 noiembrie și 3 ianuarie.
Orașul Valkenburg, din sudul Olandei, transformă două foste cariere de piatră în târguri de Crăciun, o tradiție care adaugă o dimensiune subterană sărbătorilor de iarnă într-o zonă la granița cu Belgia și Germania. Trecătorii explorează galerii săpate cu sute de ani în urmă, unde arcadele de piatră și coridoarele răcoroase sunt transformate într-un decor festiv prin mii de beculețe, brazi și standuri care radiază căldură și aduc mirosul produselor de sezon. Această experiență nu este un decor cinematic, ci o dintre cele mai distincte tradiții europene, care îmbină istoria geologică și umană a zonei cu atmosfera specifică Crăciunului. În Valkenburg, spiritul Crăciunului se manifestă simultan în două planuri: subteran, în galeriile istorice, și la suprafață, unde orașul se îmbracă în costume de sărbătoare. Târgurile Gemeentegrot și Fluweelengrot își deschid porțile pe 13 noiembrie 2026 și rămân deschise până pe 30 decembrie, în aceeași perioadă desfășurându-se și festivalul exterior „Christmas Town”. Gemeentegrot, sau Peștera Municipală, situată la poalele dealului Cauberg, este recunoscut ca fiind cel mai mare târg de Crăciun subteran din Europa. Lungile coridoare, săpate pentru extragerea pietrei de marnă, devin un labirint al sărbătorilor, unde pereții reci de piatră sunt înfloriți de luminițe, ornamente, cadouri, produse artizanale, delicatese locale și puncte de alimentație rapidă sau băuturi calde. Contrastul dintre iarna rece și vântoasă de deasupra și atmosfera ospitalieră și uscată de sub pământ definește farmecul unic al acestui eveniment. Fluweelengrot, cunoscută și ca Peștera de Catifea, se întinde sub ruinele Castelului medieval Valkenburg, dominant al localității. Diferența față de prima galerie este dată de povestea istorică particulară a Fluweelengrot, care impresionează prin semnificația sa. Tunelurile au servit ulterior ca locuri de refugiu în războaie, iar pereții de marnă păstrează desene și inscripții lăsate de trecători, printre care se numără semnăturile soldaților americani din 1945, imediat după terminarea Al Doilea Război Mondial. În prezent, vechile locuri de refugiu primesc anual mii de turiști atrași de decorațiuni și produse, peste 60 de standuri fiind dispuse printre sculpturi, picturi murale și încăperile cu istorie. Editia din 2026 marchează cea de-a 27-a ediție a târgului de la Fluweelengrot. Accesul se face cu bilete separate pentru fiecare peșteră, tarifele pentru adulți fiind de 9 euro de luni până joi și 11 euro de vineri până duminică. Copiii între 5 și 11 ani plătesc 6,50 euro, iar cei sub 4 ani au acces gratuit. Grupurile de peste 20 de persoane beneficiază de o reducere de 50 de cenți. Programul este zilnic, între 11:00 și 19:00 în weekdays și 10:00-19:00 în weekend. Pe 25 decembrie târgurile sunt închise, iar în ajunul Crăciunului și în ultima zi de funcționare funcționează cu program redus. Organizatorii recomandă rezervarea biletelor în avans și alocați aproximativ o oră și jumătate pentru vizitarea unei singure peșteri, accesul făcându-se intervale orare din cauza aglomerației, mai ales în weekend. La suprafață, Valkenburg găzduiește festivalul „Christmas Town”, activ între 13 noiembrie 2026 și 3 ianuarie 2027, centrul istoric devenind scenă pentru parade cu care alegorice, dansatori și personaje costumate. Procesiunile parcurg străzile vechi printre clădiri și vitrine decorate, turistii putând continua plimbarea prin piețele de sezon, gustând bunătăți locale sau urmărind spectacolele distribuite în diverse puncte ale orașului. Vizita include și alte atracții precum expoziții de sculpturi în nisip și evenimente cu tematică de Crăciun, transformând Valkenburg într-un pachet complet de experiență subterană și de suprafață.