Chargers din Los Angeles se află în mijlocul unei secunde de 0-7, iar quarterbackul Justin Herbert înregistrează cea mai mică rată de pase completate din cariera sa. Aceste performanțe slabe au generat o teorie între suporterii echipei, care încearcă să găsească un vinovat pentru eșecuri și au trasat o linie directă între activitatea lui Herbert și logodna sa cu cântăreața Madison Beer, care a fost anunțată într-o marți din luna iulie trecută. Deși controversa a început să prindă contur în septembrie, în momentul în care cuplul a prezentat oficial logodna, analiza detaliată a datelor și a cronologiei demonstrează că această attribuție este nefondată.
Originea acestei speculații rezidă în profilul public amplificat al lui Madison Beer. Anul său a fost marcat de lansarea albumului „Locket” în ianuarie, urmând un turneu, iar spre sfârșitul lunii septembrie ea a fost anunțată ca parte a colaborării Fortnite Icon Series. Întrepătrunderea calendarului ocupat al unei celebrități cu performațele slabe ale unei echipe fără victorii a facilitat conectarea unor puncte distincte. Totuși, cronologia nu susține teoria: cei doi au început să iasă împreună în august 2025, iar sezonul lui Herbert din acel an a fost unul solid. Quarterbackul s-a clasat în top 10 la încercări de pas, yarduri și tușee, stabilind recorduri personale la curse și yarduri răsunătoare. Dacă relația ar fi avut un impact negativ asupra jocului său, ar fi fost de așteptat să se manifeste mai devreme, nu după un an întreg de colaborare pe teren.
Nicio autoritate din cadrul echipei nu a sugerat acest motiv personal. Antrenorul șef Jim Harbaugh a fost clar și categoric atunci când a fost întrebat, după înfrângerea suferită în fața Rams, dacă ar lua în considerare excluderea lui Herbert de la startul meciului. Răspunsul său a fost un simplu „Nu”, adăugând că majoritatea jucătorilor din vestiar nu s-au mai confruntat niciodată cu o astfel de situație. Din punct de vedere statistic, problematica este mult wider și vizează ansamblul ofensivei. Linia de ofensivă și coordonatorul atacului Mike McDaniel, care nu a fost mutat în săptămâna de pauză, se află sub semnul întrebării. Herbert a condus NFL la 10 pierderi de posedare (turnovers) și a jucat timp de opt reprize consecutive, inclusiv în playoff-uri, fără a marca mai mult de două tușee (total touchdowns) într-un singur meci, un fenomen care precede chiar sezonul actual.
Performanța din săptămâna a VIII-a ilustrează perfect dificultățile de moment: în deplasarea scorului de 24-9 contra Rams, Herbert a finalizat 24 de pase din 32 pentru 257 de yarduri, fără niciun tușeu, cu două interceptări și o minge pierdută. În primele șapte reprize ale sezonului, raportul său de 5:10 la nivel de tușee față de interceptări și rata sa de finalizare de 61,8 procente reprezintă cel mai scăzut nivel din carieră. Chiar și cea mai bună zi de passing a anului, cu o rată de finalizare de 75%, s-a soldat tot cu două mingi aruncate către adversar. Speculațiile externe continuă să crească; legendarul Cris Carter recomandă ca echipa să-l tranziționeze pe Herbert cât mai are încă valoare bursieră pe piața liberă, deși Adam Schefter de la ESPN a negat că ar exista astfel de discuții.