Jacob Mann, de 14 ani din Norwich, Anglia, a transformat pasiunea sa pentru grădărit într-o afacere în creștere, vândând plante de roșii, kituri de creștere acasă și produse tematice. Demersul său, cunoscut sub numele de The Tomato Cart, a pornit de la câteva puiet și un remorcă fabricată manual, atinsând acum o capacitate de 7.000 de plante cultivate anual, cu clienți care ajung până în Australia, potrivit BBC.
Interesul lui Jacob pentru cultivarea plantelor a fost stârnit în perioada pandemiei, atunci când familia sa a organizat o competiție amicală în grădina de legume. Succesul său precoce i-a confirmat aptitudinile, ducând la aspirația de a înființa un centru de grădiniță propriu. Cu doi ani înainte de a împlini 13 ani, în decembrie 2024, Jacob și tatăl său au colectat o seră de pe Freecycle, iar banii de buzunar salvați i-au permis să cumpere o remorcă veche de pe Gumtree, pe care au transformat-o într-un car conectabil la bicicletă.
Afacerea și-a început activitatea la târgurile locale și evenimentele de tip car-boot din jurul Norwitch, lansând brandul The Tomato Cart. După ce a vândut inițial aproximativ 14 plante, cererea a crescut semnificativ, determinându-l pe Jacob să construiască o seră capabilă să găzduiască 7.000 de plante. Gestionarea acestui volum necesită atenție constantă, având în vedere că sezonul de creștere este scurt și plantele de roșii au nevoie de îngrijire frecventă.
Jacob combinează activitatea comercială cu programul școlar, uziind plantele înainte de școală, în timp ce părinții săi asigură echilibrul între obligațiile afacerii și educație. Condițiile meteo variabile din Regatul Unit, incluzând nopți înghețate și valuri de căldură, au reprezentat o provocare majoră; înainte de instalarea încălzitoarelor în seră, Jacob trebuia să aducă plantele în interior peste noapte pentru a le proteja. Inițial, teama de a nu fi luat în serios din cauza vârstei și stângăcia în comunicarea publică au încetinit creșterea încrederii, dar sprijinul clienților i-a îmbunătățit abilitățile de prezentare, inclusiv în videouri pe rețelele sociale.
Beyond the local markets, Jacob diversificat canalele de vânzare, incluzând vânzări online și propriul site web. Site-ul său descrie activitatea ca cea a unui adolescent din zona Norwich care vinde plante prin remorca special concepută și oferă kituri de creștere acasă prin Etsy, alături de livrare locală și comenzi prealabile. Pentru a compensa natura sezonieră a afacerii, Jacob a lansat kituri de creștere în casă care includ semințe, compost, etichete și instrucțiuni scrise de el, disponibile și în anotimpurile cu o activitate redusă.
Jacob a explicat în cadrul unui studiu de caz publicat de The Shropshire Seaweed Company că experiența timpurie l-a motivat să ia cultivarea în serios și să își imagineze un centru de grădiniță propriu. Împreună cu Nick de la JustSeed, el a dezvoltat o selecție de soiuri de roșii, de la favorite populare la varietăți mai puțin comune, oferind clienților sfaturi personalizate pentru grădinile lor.
Cunoștințele lui Jacob îi permit să ajute cumpărătorii să aleagă soiuri potrivite. Afacerea și-a extins vizibilitatea dincolo de târgurile locale prin apariții la podcasturi, ziare locale și programe de radio. Jacob a participat la Târgul de Floare RHS Sandringham, unde l-a întâlnit pe personalitatea grădinarului Alan Titchmarsh, alături de Rekha Mistry și Ade Sellars.
Pentru Jacob, vânzarea plantelor nu este doar despre câștig financiar, ci și despre satisfacția de a auzi de la clienții care au recoltat cu succes roșii folosind plantele sale. Feedback-ul vizual și istoriile despre dezvoltarea plantelor fac efortul de însămânțare și udat worthwhile. Afacerea a încheiat o parteneriat cu The Shropshire Seaweed Company, care furnizează îngrășăminte organice lichide din algă marină pe care Jacob le folosește deja.
Un element distinctiv al portofoliului său este kitul 'pizza-growing', care include semințe de roșii San Marzano, busuioc și ciorbă, permițând clienților să cultive ingrediente pentru pizza chiar de pe pervaz. De asemenea, a creat colecția 'Adopt a Tomato', o serie de brelocuri croșetate în formă de roșii vândute cu certificate de adopție, oferind identitate jucăușă afacerii și flux de venit când serile sunt goale. Interesul internațional este ridicat; un client din Australia, la o distanță de aproximativ 10.000 de mile, a achiziționat un mascot croșetat din tomțel, demonstrând amploarea globală a micului business din Norwich.
Ambiția lui Jacob este de a încuraja mai mulți oameni să își cultive singuri mâncarea, credând că procesul de transformare a seminței într-o plantă comestibilă ajută oamenii să înțeleagă originea alimentelor și să aprecieze efortul din spatele lor. Acesta este nucleul experienței pe care dorește să o transmită clienților săi.