Travis Kelce, în vârstă de 37 de ani și disputându-și al 14-lea sezon în National Football League, demonstrează că criticile legate de posibilul său retragere sunt premature. Kansas City Chiefs a înregistrat un start solid de 6-2 în acest sezon, iar contribuția lui Kelce rămâne vitală pentru succesul echipei. Duminică, într-un meci decisiv împotriva New York Jets, terminat cu scorul de 35-12, Kelce a marcat un touchdown crucial.
Touchdown-ul a fost marcat printr-un passing de tip shovel de la Patrick Mahomes, dar oficialii l-au contestat și l-au judecat ca o atingere de alergare (run). Acest moment l-a făcut pe Kelce cel mai în vârstă tight end din istoria NFL care marchează un touchdown de alergare. La doar opt jocuri jocate, Kelce are 33 de receptii pentru 482 de yarduri și trei touchdown-uri, liderul echipei la yardurile primitore. Media sa de 14,6 yarduri pe receptie este semnificativ superioară celor 11,2 yarduri înregistrate anul trecut, când Chiefs au avut un record slab de 6-11.
Performanța ofensivă a lui Kelce este susținută de o creștere a eficienței, nu neapărat a volumului. Deși are un ritm de aproximativ 70 de receptii pe un sezon întreg, față de 76 în 2025, fiecare capătură are un impact major. La 482 de yarduri în opt meciuri, se îndreaptă spre un total de aproximativ 1.020 de yarduri, cel mai bun total al său din 2022, când a acumulat 1.338 de yarduri. Chiar și în cele două înfrângeri recente, înainte de victorie, Kelce a acumulat 44 și, respectiv, 67 de yarduri, demonstrând că eșecurile nu au fost cauțate de lipsa sa de formă.
Parteneriatul dintre Kelce și quarterbackul Patrick Mahomes a atins, de asemenea, milestone-uri istorice. Duo-ul a depășit legendarul Philip Rivers și Antonio Gates, urcând pe locul întâi pentru cele mai multe yarduri combinate între un quarterback și un tight end. Mahomes și Kelce au acum 9.360 de yarduri combinate, depășind vechea marcă de 9.352 de yarduri stabilită de Rivers și Gates cu doar opt yarduri.
Meciul cu Jets a avut și momente de tensiune. Patrick Mahomes a suferit un impact sever la brațul de aruncare în turul secund, fiind dus vizibil disconfortat la bancă. Cu toate acestea, el s-a întors și a finalizat partida cu 242 de yarduri pase și două touchdown-uri. Kelce l-a lăudat pe coechipier drept un „lider neînfricat”. Suportul lui Kelce nu mai este singurul pilon al ofensivei; Kenneth Walker III a acumulat 872 de yarduri alergătoare, iar Mahomes 2.037 de yarduri pase, reducând povara purtată exclusiv de tight end.