Tribunalul Uniunii Europene a respins, la 11 noiembrie, acțiunea promovată de Kerry Inc. și Kerry Ingredients (UK) Ltd împotriva refuzului Comisiei Europene de a reînnoi autorizațiile pentru trei produse primare de aromatizare prin fum. Compania contestase măsurile luate de Bruxelles în iulie 2024, care scotea de pe piață produsele clasificate drept periculoase pentru sănătate.
Litigiul vizează trei amestecuri specifice: Zesti Smoke Code 10 (SF-002), SmokEz C-10 (SF-005) și SmokEz Enviro-23 (SF-006). Acestea fuseseră autorizate inițial pentru o perioadă de zece ani, începând cu 1 ianuarie 2014. Compania americană a solicitat reînnoirea autorizațiilor în iunie 2022, dar avizul Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară (EFSA) din 2023 a evidențiat riscuri semnificative, determinând Comisia să refuze reînnoirea la 31 iulie 2024 și să elimine toate cele zece produse primare de pe lista UE.
Argumentul principal al instituțiilor europene rezidă în siguranța alimentară. EFSA a estimat că expunerea la alimente a doi compuși identifcati în amestecurile Kerry – furan-2(5H)-ona și benzen-1,2-diolul – depășește pragul de preocupare toxicologică de 0,0025 micrograme pe kilogram de greutate corporală pe zi. Ambii compuși au efect genotoxic demonstrat în studii *in vivo*. Tribunalul a statuat că legislația europeană impune ca solicitantul să furnizeze dovezi suficiente de siguranță, iar Comisia poate refuza reînnoirea dacă evaluarea nu înlătură îngrijorările legate de sănătate, fără a fi nevoie să dovedească un prejudiciu clinic efectiv asupra consumatorilor.
Kerry a contestat metoda de analiză a EFSA, susținând că aceasta identifica un pericol fără a demonstra un risc în condițiile practice de utilizare, și a invocat faptul că industria ar putea fi nevoită să revină la afumarea tradițională, ceea ce ar crește expunerea la alți contaminanți. Tribunalul a respins aceste argumente, constatând că o asemenea revenire nu a fost demonstrată și că afumarea tradițională constituie un procedeu de prelucrare distinct, supus unor reguli și limite de contaminanți diferite de cele aplicabile aromelor adăugate intenționat, care necesită autorizare prealabilă.
Prin hotărârea sa, Tribunalul a menținut termenii de tranziție stabiliți prin regulamentul din 2024. Aceștia permit introducere pe piață a alimentelor care conțin aromele interzise până la 1 iulie 2029 pentru brânzeturi, produse din carne, produse pescărești procesate, crustacee și moluște, precum și icre. Pentru toate celelalte categorii de alimente, termenul de 1 iulie 2026 a expirat deja. Alimentele introduse legal în acest interval pot fi comercializate până la expirarea durabilității minimale sau a datei-limită de consum. Judecătorii au apreciat că aceste perioade țin cont de costurile de adaptare a rețetelor și proceselor industriale.