Președintele american Donald Trump a intervenit în fața presei la Casa Albă pentru a-și reafirma sprijinul față de secretarul apărării, Pete Hegseth, și pentru a ataca violent inițiativa Congresmanului republican Thomas Massie de a-l demite prin procesul de impeachment. La câteva ore după ce Massie a citit în Camera Reprezentanților cele opt articole de punere sub acuzare, Trump l-a descris pe colegul său de partid drept un „ratat” și un „ratat fără speranță” (stone cold loser), afirmând că acesta nu ar trebui să își piardă timpul cu astfel de demersuri. În același discurs, Trump a promis că va rămâne lângă Hegseth chiar dacă Camera va vota pentru impeachment, invocând succesele militare ale secretarului.
Președintele a justificat performanța lui Hegseth prin referire la două conflicte militare, Venezuela și Iran, afirmând: „El a câștigat două războaie. Era la comandă. Noi am câștigat cu toții”. Trump a descris operațiunea din Venezuela, care a dus la capturarea fostului lider Nicolas Maduro în ianuarie, ca fiind impecabilă, fără victime americane, și a susținut că Hegseth a câștigat și războiul împotriva Iranului. Aceste afirmații vin în contextul în care conflictul cu Teheranul continuă, deși Trump a declarat luni că războiul este „militar, efectiv, terminat”, menținându-se totodată blocada navală asupra porturilor iranene.
Inițiativa de impeachment, condusă de republicanul Thomas Massie din Kentucky, acuză secretarul apărării de abuz de putere și de executarea unor ordine ilegale. Articolele de punere sub acuzare vizează în principal conducerea războiului din Iran, dar includ și operațiuni militare în Yemen și lovituri cu drone împotriva ambarcațiunilor suspectate de trafic de droguri în Caraibe, care au provocat morți civile. Massie a declarat că Hegseth reprezintă o amenințare la adresa Constituției. Hegseth a respins acuzațiile și a descris demersul drept o „înscenare” a unui congresman nemulțumit care a pierdut alegerile și a aliaților săi democrați.
Un vot în Camera Reprezentanților asupra rezoluției de impeachment ar putea avea loc până spre jumătatea săptămânii. Democrații au câștigat controlul viitorului Congres la alegerile intermediare, iar republicanii îl păstrează până în ianuarie. Liderul democrat din Senat, Chuck Schumer, și liderul minorității din Camera Reprezentanților, Hakeem Jeffries, au susținut oficial demersul, cerând ca Hegseth să fie judecat de Senat. Totuși, liderii republicani, inclusiv președintele Camerei Mike Johnson, au exprimat rezerve, argumentând că un impeachment „în mijlocul ostilităților străine” ar avea o imagine negativă aliaților și inamicilor. Hegseth intenționează să organizeze marți prima sa conferință de presă din peste 180 de zile, pentru a apăra operațiunile militare și politica de securitate națională. Statista
