Departamentul de Poliție al Universității din Michigan a semnat un contract în valoare de 127.500 de dolari cu firma de supraveghere Flock Safety pentru achiziția a 15 camere cu cititoare automate de plăcuțe auto, echipamente care nu au fost niciodată instalate sau puse în funcțiune, conform înregistrălor obținute prin cererea Freedom of Information Act (FOIA). Această descoperire a ridicat noi întrebări privind planurile de supraveghere ale universității, confidențialitatea datelor și utilizarea crescândă a tehnologiei de monitorizare automată pe campusurile universitare din SUA.
Conform unui raport publicat de The Michigan Daily, acordul a fost semnat la 3 februarie 2025 de Jennifer Carr, un agent de aprovizionare al Universității din Michigan, în numele departamentului de poliție. Mark Smith, consilierul general al Flock Safety, a semnat contractul pentru companie. Acordul nu a fost anunțat public la momentul semnării. UMPD a confirmat ulterior că cele 15 camere, cuprinse în cadrul acordului, nu au fost nici instalate, nici operative. Sub auspiciile înțelegerii, universitatea s-a angajat să plătească 63.750 de dolari anual, totalizând 127.500 de dolari pe o perioadă inițială de 24 de luni.
Contractul a acoperit 15 camere Falcon Flex, descrise ca echipamente tactice de tip „law-enforcement-grade”, împreună cu software-ul FlockOS Essentials, tehnologia de inteligență artificială Vehicle Fingerprint și 15 baterii de rezervă. Se pare că nu este clar dacă universitatea a efectuat vreodată plata. Spre deosebire de camerele de securitate convenționale, cititoarele automate de plăcuțe scanează vehiculele care trec și compară numerele înmatriculării cu baze de date care conțin informații despre vehiculele furate, mandatele de arestare emise și alte liste de așteptare a poliției. Tehnologia înregistrează, de asemenea, detalii precum marca, modelul, culoarea, caracteristicile distinctive, autocolantele de pe parbriz, suporturile de pe acoperiș și daajele vizibile ale unui vehicul. Aceste informații pot fi folosite pentru a construi un registru al traseelor deplasărilor unui vehicul în timp. Camerele Falcon Flex prevăzute în acord erau proiectate să capteze vehiculele din spate și nu erau menite să monitorizeze pietonii, trotuarele sau intersecțiile.
Unul dintre principalele preocupări legate de acord este amploarea capacităților de supraveghere și de partajare a datelor oferite de tehnologia Flock. Contractul permitea utilizarea camerelor pentru orice „scop legitim de siguranță publică și/sau comercial”, inclusiv „prevenirea prejudiciului comercial”, așa cum prevede Secțiunea 1.14. Nu se specifica unde urmau a fi instalate cele 15 camere. Acordul includea, de asemenea, dispoziții privind păstrarea și partajarea datelor. Conform termenilor, informațiile colectate de camere ar fi fost șterse automat după 30 de zile, decât dacă UMPD ar fi arhivat manual datele. Flock Safety a redus totuși perioada sa de reținere implicită a datelor la nivel global la șapte zile. O altă dispoziție, Secțiunea 5.3, permitea Flock să divulge imaginile agențiilor de aplicare a legii, oficialilor guvernamentali sau terților fără un mandat de căutare, dacă compania avea o „credință sinceră” că astfel de divulgări erau legal necesare. Platforma FlockOS oferea acces la căutări la nivel statal și național, precum și la o Rețea Comunitară care includea camere deținute privat.
Deși nu se știe sigur dacă UMPD a activat vreodată aceste funcții, acordul ar fi putut permite departamentului să ceară numerele de înmatriculare din rețelele de camere participante Flock. Aranjamentul implica, de asemenea, acces reciproc, ceea ce însemna că alte agenții guvernamentale, de aplicare a legii și private participante ar fi putut potentially căuta datele capturate de cele 15 camere ale UMPD. Acordul cu Flock Safety a venit într-un moment în care Universitatea din Michigan a făcut modificări semnificative la infrastructura sa de securitate pe campus. Vara lui 2025, Divizia de Siguranță Publică și Securitate a universității a instalat camere de supraveghere la intrările majorității clădirilor de pe campus, precum și în Law Quad și în Diag. Această extindere a stârnit îngrijorări printru anumite membre ale comunității universitare, în special în contextul protestelor pro-palestiniene din anul academic 2024-2025, care au fost represse de UMPD.
Toamna lui 2025, universitatea a lansat formal Proiectul de Îmbunătățire a Tehnologiei de Securitate, o inițiativă de mare anvergură menită să modernizeze securitatea fizică și infrastructura de comunicare de urgență pe toate cele trei campusuri. Aproximativ în aceeași perioadă, universitatea și-a revizuit politicile instituționale, eliminând restricțiile explicite privind utilizarea camerelor de supraveghere și cerințele pentru un comitet de supraveghere a securității alcătuit din studenți și cadre didactice. De asemenea, The Michigan Daily a raportat că comitetul menționat nu mai ședea conform cerințelor. Aceste dezvoltări au ridicat întrebări privind extinderea supravegherii pe campus și gardațile disponibile pentru protejarea confidențialității studenților.
Profesorul de drept Michael Steinberg și-a exprimat îngrijorarea că utilizarea crescută a tehnologiei de supraveghere ar putea schimba fundamental modul în care este menținută securitatea pe campus. „Problema majoră este că am trecut de la investigarea suspecților la colectarea de informații despre toată lumea”, a spus Steinberg. El a adăugat că se teme ca Universitatea din Michigan să nu se orienteze către un sistem în care supravegherea la nivel de campus să devină norma. Radha Tanner, studentă la facultatea de Arte Libere (LSA) și copreședinta filialei locale a organizației ACLU, a chestionat posibila utilizare abuzivă a capacităților de partajare a datelor ale Flock. „Nu este vorba de camerele în sine, ci mai degrabă de modul în care sunt folosite, de cine și pentru ce”, a spus Tanner. Ea a argumentat că lipsa unei reglementări adecvate a tehnologiei ar putea lăsa loc pentru abuz și exploatare, extinzându-i aplicațiile dincolo de necesitățile legitime de aplicare a legii, cum ar fi urmărirea vehiculelor furate sau ajutorarea în cazurile persoanelor dispărute.
Comitetul de Stat al Michiganului din partea ambelor partide politice au cerut reglementări mai stricte care să guverneze camerele Flock. Deși Universitatea din Michigan susține că acordul său de 15 camere rămâne nerealizat, contractul a atras atenția asupra extinderii capacităților de supraveghere pe care avusese acordarea să le procure, inclusiv accesul la rețele mai largi de camere și datele de mișcare a vehiculelor. Episodul a ridicat, de asemenea, o întrebare mai largă privind echilibrul dintre securitatea de pe campus și confidențialitatea individuală, în special atunci când sistemele de supraveghere au potențialul de a colecta informații despre persoane care nu sunt suspectate de comiterea niciunei fapte. Îngrijorarea poliției locale a fost expusă de The Michigan Daily în contextul unui contract nesemnalat public.