Grupul Airbus a anunțat intenția de a construi o nouă unitate de producție, denumită „Saint-Eloi al viitorului”, situată în apropiere de Toulouse, în sudul Franței. Acest proiect, dezvoltat pe un teren deținut actualmente de Airbus dar folosit în prezent de fermieri, va completa activitatea fabricii „Saint-Eloi istoric” din același oraș, cel mai vechi sit de producție aeronautică al companiei, înființat în 1921.
Noile facilități vor avea o suprafață de peste 200.000 de metri pătrați și vor necesita o investiție totală estimată la peste 600 de milioane de euro. Proiectul este conceput pentru a produce piloni de motor, componente structurale și de siguranță considerate strategice pentru fabricarea și livrarea de aeronave. Se preconizează că uzina va angaja 3.500 de persoane, iar intrarea în serviciu este programată pentru anul 2031.
Decizia de expansiune vine în contextul unei cereri constante pentru aeronavele Airbus, alimentată în principal de succesul comercial al familiei de avioane A320. Compania deține în prezent un portofoliu de comenzi care se apropie de 27.000 de unități iar 14.660 dintre aeronavele sale se află în serviciu la nivel mondial. Uzina actuală din Toulouse nu își mai poate extinde capacitatea, iar noua fabrică este necesară pentru a face față creșterii producției prognozate. Airbus își propune să stabilească un nou record de producție în 2026, depășind nivelul de 863 de aeronave livrate în 2019.
Christophe Agostini, responsabil cu uzinele pentru producția de avioane comerciale în cadrul grupului Airbus, a descris pilonii motorului ca fiind „o componentă structurală și, de asemenea, o componentă de siguranță”, subliniind importanța strategică a acestui segment pentru livrările de aeronave. Procesul de consultare publică privind proiectul va fi lansat pe 24 noiembrie, permițând riveranilor și părților interesate să își exprime opiniile despre impactul noii infrastructuri.