Lairenlakpam Ambekar Meetei a scris istoria pentru boxul indian, transformându-se în primul campion olimpic pentru tineret al Indiei. La ceremonia de premii de la Dakar Expo Center, boxerul din Manipur l-a învins pe irlandezul Kristian Jubani cu scorul de 3-2, într-o finală de 50 kg intensă și dramată, desfășurată joi.
Meciul nu a început favorabil pentru Ambekar, irlandezul Kristian Jubani luând conducerea în primele două runde, conform tuturor celor cinci carduri de punctaj ale arbitrilor. Însă, boxerul indian și-a crescut ritmul în turul doi, forțând un conte de opt (standing eight count) al lui Jubani, ceea ce a răsturnat cursul evenimentelor în favoarea sa. Ambekar a transportat acest impuls în runda finală, reușind un lovitură puternică care l-a epuizat fizic și moral pe adversarul său.
Finisajul său energic i-a convins pe trei dintre cei cinci arbitri. Deși doi judecători le-au acordat victoria lui Jubani, inclusiv unul printr-un scor de 30-27, ceilalți trei l-au numit câștigător pe Ambekar cu scoruri de 29-28, ducând la o victorie Split-Decision 3-2. Acest rezultat marchează cea mai importantă realizare din cariera tânărului boxer și prima medalie de aur a Indiei la Jocurile Olimpice pentru Tineret din Dakar 2026.
Titlul este, de asemenea, extrem de semnificativ: reprezintă primul aur al Indiei la box în istoria Jocurilor Olimpice pentru Tineret. De la înființarea competiției în Singapore, în 2010, niciun boxer indian nu reușise să urce pe cea mai înaltă treaptă a podiumului. Shiva Thapa fusese până acum singurul boxer indian care ajungea în finala jocurilor olimpice pentru tineret, câștigând argintul la ediția inaugurală de la Singapore. Acum, la șaisprezece ani distanță, Ambekar nu doar că a replicat acea performanță, dar a mers mai departe, cucerind aurul.
Acest titlu coroanează o campanie memorabilă pentru tânărul sportiv, care a ajuns la Jocurile Olimpice după ce cucerise medalia de argint la Campionatele Mondiale de Box Futures Cup din Bangkok mai devreme în acest an. Pe parcursul competiției, Ambekar i-a învins pe Cheikh Ibrahima Fall Faye din Senegal, Abraham Kalenga din Namibia și Izzon Jeffrey Galea Arevalo din Colombia.
Student al Academiei Naționale de Sport de la Complexul Sportiv Khuman Lampak din Imphal, Ambekar a început să pratique boxul în 2018, după ce a fost încurajat de unchiul său matern, Khadem Sukumar. „Unchiul meu a crezut că am un fizic puternic și m-a încurajat să încerc boxul”, a declarat Ambekar înainte de Jocuri.
De atunci, și-a ridicat constant nivelul în rândurile juniorilor, antrenându-se la tabăra națională din Patiala, sub coordonarea antrenorilor Vijay Kumar Sharma și Geeta Chanu Oinam. Vijay Kumar își susținuse de mult timp elevul, aprecindu-i capacitățile. „Este fizic foarte bine pregătit. Are o forță excelentă și este tehnic foarte bine pregătit. Este un boxer foarte talentat și are un viitor strălucit”, a spus antrenorul.
Pentru boxul indian, aurul lui Ambekar reprezintă o realizare de marcă, punând capăt unei așteptări de șaisprezece ani pentru un final de box la Jocurile Olimpice pentru Tineret și aducând națiunii primul său titlu la această competiție. Povestea boxerului din Manipur, care a început cu o sugestie de la un unchi, a culminat acum cu un capitol de aur pentru boxul indian.