Evenimentele violente care au marcat Bucureștiul la începutul anilor 1940 au oferit inspirație directă pentru iconografia criminalității romanesti, popularizată ulterior de regizorul Sergiu Nicolaescu. Deși comisarul Moldovan, interpretat de Nicolaescu, este un simbol al luptei împotriva banditismului, sursele istorice sugerează că realitatea din strazile capitalei putea fi deopotrivă inspiratoare pentru personajul Joldeva lui Ilarion Ciobanu, reprezentând transpunerea unui ilegalist comunist pe linia autoritatilor.
Un exemplu concret al tensiunilor de pe strazi provine din 28 ianuarie 1947, atunci cand politia Capitalei a capturat in cartierul Vitan pe Vasile Balaban, un bandit temut cunoscut pentru jafuri successive in zona Vergului. Balaban, care astepta sa fie transferat la inchisoarea Aiud pentru o condamnare de 25 de ani muncă silnica, reusise recent sa evadeze din Văcărești. In primele zile dupa evadare, acesta a comis o serie de atacuri si spargerile, jefuind cetatenii in mod repetat.
Arestarea lui Balaban a fost realizata de o echipa speciala din cadrul Brigăzii a III-a Judiciare, formată din comisarul Mircea Mocanu, detectivul Marin Ionescu și detectivul Theodor Rădășcanu. După trei zile de urmărire permanentă, echipa l-a surprins pe infractor in momentul in care incerca să-l jefuiască pe un funcționar comunal in piata Vitan. Favorizat de întuneric, Balaban s-a ascuns intr-o clădire abandonata, unde a fost localizat de politie. După o schimbă de focuri in care echipa a ramas fara munitie, banditul s-a predat.
Contextul operational in care s-a desfasurat aceasta operatiune se inscrie intr-un proces mai larg de restructurare a aparatului de Securitate si Politie. In 1945, odata cu preluarea portofoliului Interne de catre Teohari Georgescu, s-a initiat o epurare in randurile structurilor de ordine publica, structura care pana in 1944 isi orientase atentia spre ilegalistii comunisti. De la mijlocul anilor '40, efectivele au suferit schimbari semnificative, multi lucratori avand in trecut profesii simple, precum de munca manuala, si adaptandu-se noului rol de politisti sau agentii de securitate.