Resturile electronice de la domiciliu, precum calculatoarele vechi sau plăcile de bază, reprezintă surse de metale prețioase, în special aur, care sunt aruncate de obicei în mod obișnuit. Majoritatea oamenilor consideră deșeurile electronice ca fiind fără valoare, fără să bănuiască că pot ascunde o valoare financiară semnificativă. Cercetătorii de la ETH Zürich au dezvoltat o tehnologie inovatoare pentru extragerea aurului din deșeurile electronice, care este mai respectuoasă cu mediul decât metodele tradiționale.
Elementul cheie al noii metode este o substanță provenită dintr-un subprodus al producției de brânză, care are capacitatea de a atrage și reține metalele prețioase, inclusiv aurul, conform Huffington Post, citat de Dagens.no. Procesul implică mai întâi dizolvarea metalelor din componentele electronice, cum ar fi plăcile de bază, ceea ce creează o soluție cu ioni metalici. Ulterior, în această soluție se adaugă materialul amintit din industria lactată, care leagă selectiv aurul. În etapa finală, materialul este încălzit, permițând obținerea aurului, care poate fi ulterior topit și turnat în linguri.
În timpul experimentului, s-a reușit obținerea unei lingurițe de aur de 450 de miligrame doar din 20 de plăci de bază vechi; materialul conținea în principal aur, dar și impurități mai mici de cupru. Deși cantitatea de aur obținută în experiment a fost mică, rezultatele confirmă potențialul acestei metode pentru reciclarea volumelor enorme de deșeuri electronice mondiale. Această noutate ar putea deschide calea către forme mai sustenabile de reciclare a electronicelor, iar oamenii ar trebui să ia în considerare predarea dispozitivelor vechi la centre specializate, în loc să le arunce la gunoi. Obiectele electronice aparent fără valoare pot conține, de fapt, cantități măsurabile de metale prețioase.