Ministra pentru Egalitatea dintre Genuri și Persoane din Regatul Unit, Bridget Phillipson, a declarat pentru Sky News că guvernul trebuie să ia măsuri mai ferme împotriva utilizării acordurilor de nedivulgare (NDA), în contextul acuzațiilor de comportament inadecvat și hărțuire adresate comediantului David Walliams. Philipson a exprimat îngrijorarea că sistemul juridic este «abuzat» pentru a pune tăcerea victimelor, afirmând că există spațiu pentru a restricționa și mai mult aceste acorduri pentru a preveni ca bărbații rapți și puternici să silenciaze femeile.
Celebritatea britanică, cunoscută pentru munca sa literară și ca fost judecător în programul „Britain's Got Talent“, a fost identificat de The Guardian și ITV News ca parte a unei anchete legate de acuzații de natură sexuală, după ce a încercat în instanță obținerea unui injunctor pentru a-și păstra anonimatul.
Dosarul include acuzații grave: o femeie a descris o întâlnire cu Walliams, când aceasta avea 15 ani, ca fiind «o agresiune sexuală», în timp ce mai multe alte femei îl acuză de „grooming“ în perioadele în care erau adolescente.
Pe fondul controversyi, compania de media Sky a anunțat miercuri că renunță la planurile de a distribui un film bazat pe cartea sa, „Fing“, programat inițial pentru începutul anului 2027 în Regatul Unit și Irlanda.
David Walliams, în vârstă de 55 de ani, negă categoric orice faptă reținibilă.
Publicarea acuzațiilor a declanșat un debat național privind modul în care injunctorii și NDA-urile sunt utilizate frecvent pentru a proteja reputația persoanelor influente, mai degrabă decât confidențialitatea victimelor.
În urma modificărilor recente ale legislației privind drepturile la locul de muncă, care restricționaseră deja utilizarea NDA-urilor pentru a proteja denunțătorii, ministra Phillipson a confirmat că este necesar un nou pas pentru a asigura că victimele nu sunt împiedicate să vorbească despre hărțuire sau discriminare. Ministra a subliniat că este imposibil să tolerăm un sistem în care indivizi bogați și puternici pot folosi resursele financiare pentru a ascunde faptele și a reduce victimelor vocea, invocând necesitatea unei intervenții legislative pentru a echilibra raporturile de putere. Colaboratorii din cadrul Ministerului Justiției examină activ modalitățile prin care guvernul poate interveni pentru a preveni utilizarea abuzivă a injunctorilor în cauzele care implică acuzații de violență sau comportament inadecvat față de femei. Afirmând că „trebuie să mergem mai departe“, Phillipson a acceptat explcit că o posibilitate reală este interzicerea totală a NDA-urilor în astfel de contexte, susținând că bărbații influenți fac uz de mijloacele disponibile pentru a preveni aflarea adevărului. Cu puțin înainte, ministra Satvir Kaur informase Casa Comunelor că guvernulementează o consultare oficială privind extinderea limitărilor pe care NDA-urile le pot impune asupra modului în care pot fi utilizate pentru a bloca dezvăluirile.
Autorul de cărți pentru copii Chloe Combi i-a declarat BBC News că a aflat existența unor acuzații legate de „comportamentul lui în jurul personalului feminin tânăr“, citând informații primite încă din 2015 de la o persoană din industria editorială care o prevenise că Walliams nu era un invitat potrivit pentru școli. Deși Combi a declarat că nu l-a cunoscut personal, a confirmat că auzise numeroase zvonuri din cauza dimensiunii mici a comunității literare și a menționat faptul că preocupările privind comportamentul autorului față de tinerele din echipă fuseseră ridicate deja în trecut.
Odată cu publicarea identității sale, Walliams a fost eliminat de către agenția sa literară și de editura HarperCollins, în timp ce BBC a anunțat că se află în procesul de retragere a programelor sale, inclusiv a clasicului „Little Britain“, iar Sky Pictures a renunțat la distribuția filmului „Fing“. Rămâne neclar cum se va descurca autorul de carti cu probleme în următorii ani. Într-o scrisoare trimisă foștilor jurnaliști implicați în investigare, Walliams a recunoscut că i-a tratat „neglijent“ pe femeile cu care a avut „relații sexuale casuale“ și regretă că nu a ținut cont de sentimentele acestora, deși a insistat că niciodată nu a abuzat de diferența de putere inerentă faimelor. Comedianul și-a exprimat devastarea față de reacțiile acestor femei din ultima vreme, care se referă la întâlniri avute cu 10-20 de ani în urmă, deși a precizat că încă nu a răspuns direct post-publicării numelor. Fostul candidat la BBC a pierdut bătălia juridică pentru păstrarea anonimatului, nu cea legată de vinovăție. Procedurile au durat săptămâni la High Court din Londra. Deși Walliams a obținut anterior dreptul de a contesta decizia judecătorului Nicklin, a ratat termenul de depunere a apelului. Acest pas procedural greșit a permis presei (ITV și The Guardian) să îi publice numele oficial. Este posibil ca reputația autorului copiilor să nu se recupereze în viitorul apropiat, situația marcând „cel mai jos punct al carierei sale“, alături de prietenul și colegul de mult timp, Matt Lucas. Criza din industria divertismentului nu afectează doar capitalul financiar al lui Walliams, ci mobilizează întreaga atenție a națiunii britanice asupra modului în care instituțiile protejează reputația elitei bogate, în detrimentul transparenței față de victimele hărțuirii. Documentele judiciare relevă faptul că, pe măsur ce se apropiau de finalizarea procesului de publicare a identității sale, avocatul Walliams a ratat termenul limită pentru contestarea deciziei. Această eroare procedurală i-a permis presei marilor studiouri să publice numele deplin al actorului britanic, trecând de barierele legale menite a-l ocroti. Procesul de demaskare a lui Walliams din Court House în Londra a durat săptămâni în întreaga preasă. Oamenii au avut acces la informațiile cu privire la cele aproximativ 30 de martori implicați în procesul de „anonimizare.“ Scandalul a marcat un test crucial pentru societatea britanică, cu toate că se pare că sistemul juridic s-ar putea angaja să fie un exemplu relevant în combaterea „unei culturi a tăcerii“, promovat de cetățenii influenți. Celebritatea nu a făcut încă niciun comentariu oficial după ce numele său a fost publicat. Declarațiile politice privind restricționarea NDA-urilor sunt strâns legate de reacția partidelor și a mass-media la scandalul care l-a vizat pe Walliams, care a fost vizat de circa 30 de martori și al cărui proces de „anonimizare“ a durat săptămâni la High Court din Londra. Documentele procesuale arată că, deși Walliams a obținut anterior dreptul de a apela decizia judecătorului Nicklin, a ratat termenul de depunere a apelului. Această omisiune procedurală a permis presei (ITV și The Guardian) să își publie numele oficial. Ministrul Kaur a reafirmat că „consultația cu instituțiile și expertiza legală pentru a identifica mechanismele prin care restricționarea NDA-urilor ar putea deveni totală“ continuă.