Comisia Europeană a propus ca România și Croația să găzduiască titlul de Capitală Europeană a Culturii în 2034, marcând începutul unui nou ciclu programatic care se va încheia în 2047. Propunerea a fost prezentată în comisia pentru cultură și educație a Parlamentului European, CULT, la data de 4 noiembrie 2024 și se află în prezent în fază de examinare legislative, fără ca calendarul final sau orașul gazdă din România să fi fost definitive.
Conform structurii temporale propuse, procesul de selectare națională din România ar trebui demarat prin publicarea unui apel oficial până în 2028. Permisele administrative ar acorda un termen de minimum zece luni orașelor candidate pentru pregătirea și depunerea dosarelor, cu o preselecție organizată până în 2029. Desemnarea finală a orașului câștigător trebuie realizată în anul 2030, cu patru ani înainte de desfășurarea evenimentului cultural.
Sistemul de evaluare suferă reforme majore, trecând de la șase la patru categorii de criterii, toate integrând acum dimensiunea europeană: strategia de dezvoltare și patrimoniul cultural, programul artistic, participarea publică și managementul. Doresc să fie evaluate capacitatea orașelor de a implica cetățenii, de a crea parteneriate transfrontaliere și de a asigura accesul la cultură pentru grupuri vulnerabile, incluzând copii, tineri și persoane cu dizabilități.
Premiul Melina Mercouri, care asigură sprijinul financiar pentru titularii titlului, va continua să fie acordat în noul cadru, dar suma nu va mai fi garantată cu 1,5 milioane de euro. Finanțarea va dependea strict de resursele bugetare ale viitoarelor cicluri financiare multianuale. Plățile se vor efectua în două tranșe: două treimi la începutul anului titlului și restul în termen de 24 de luni, condiționat de implementarea unui program artistic sustenabil.
Monitorizarea performanțelor orașelor gazdă va fi realizată de un grup de 12 experți independenți, format din reprezentanți ai Parlamentului European, ai Consiliului, ai Comisiei, ai Comitetului Regiunilor și ai Comitetului Economic și Social European. Prevederile includ mecanisme stricte de control, prevăzând retragerea titlului și recuperarea fondurilor în caz de abateri semnificative față de proiectul aprobat sau incapacitatea de a continua activitatea culturală după anul evenimentului.