Procesul judectorcesc privind viitorul restaurantului Veeraswamy din Londra a ajuns intr-o faza deciziva.
Proprietarul institutiei gastronomice avertis ca inchiderea acesteia ar reprezenta o tragedia, instanta auzind argumentele conform caror proprietarul cladiri doreste sa reamenajeze spatiul din motive financiare.
Restaurantul Veeraswamy, care deaste steaua Michelin si functioneaza in Victory House, langa Piccadilly Circus, din anul 1926, contesta proiectul Crown Estate de a recupera spatiul pentru un vast program de regenerare urbana pe Regent Street.
Aceasta institutie culinara celebra, care a gazduit figuri istorice si contemporane printre care Princesa Anne, Charlie Chaplin, Mahatma Gandhi si fostul prim-ministru David Cameron, este implicata intr-o disputa legala legata de viitorul sau.
Avocatii Crown Estate au declarat la Tribunalul Central London County Court miercuri ca scopul este transformarea unei parti a cladiri, listata historic ca Grade II, intr-un spatiu de birouri modern si de lux.
Mark Sefton KC, avocatul Crown Estate, a explicat in instanta ca motivatia principala este financiara, estimand ca spatiul ocupat current de restaurant ar avea o valoare mult mai mare daca ar fi transformat in birouri premium, potrivit The Times.
Avocatul a adaugat ca proprietarul cladiri isi doreste sa imbunatateasca constructia si sa creasca veniturile chiriasilor, subliniind ca, desi Crown Estate recunoaste semnificatia istorica si culturala a Veeraswamy, cazul financiar pentru redezvoltare este „incredibil de convingator”.
Instanta a luat act ca Crown Estate a obtinut deja autorizatiile de planificare si cele pentru lucrari pe cladiriile protejate, institutia sperand sa demareze lucrarile majore primavara viitoare.
In contraargument, avocatii proprietarului MW Eat au sustinut ca proiectul va impinge practic restaurantul sa iasa din locatia sa istorica, desi incintele sunt in stare buna.
Guy Fetherstonhaugh KC, reprezentantul lui MW Eat, a aratat instantei ca nu exista nicio indicatie ca restaurantul ar necesita lucrari importante de reabilitare si a atacat ideea ca Crown Estate pur si simplu nu doreste ca restaurantul sa ramana intr-o cladire de birouri revitalizata.
Crown Estate a respins aceasta acuzaie, invocand faptul ca intrarea currenta in cladire, destinata birourilor, este inadecvata pentru chiriasi moderni de elita, iar redezvoltarea ar impune modificari care afecteaza accesul in restaurant.
Dupa auditie, presedintele MW Eat, Ranjit Mathrani, a afirmat ca pierderea Veeraswamy ar insemna mai mult decat inchiderea unui restaurant de succes.
„Ne-am aparat pentru a pastra restaurantul deschis”, a declarat el.
Mathrani a subliniat ca inchiderea ar fi o tragedia nu doar din cauza pierderii unei locatii istorice majore care a contribuit semnificativ la istoria culinara britanica, la Londra si pe Regent Street, ci si din punct de vedere al propriei afaceri.
Campania pentru salvarea restaurantului include suportul popular, mai mult de 20.000 de persoane semnand o petilie care ii cere regelui Carol al III-lea sa intervina cu privire la contractul de inchiriere.
Pierderea ar fi simtita nu doar de bucatari, clienti si sustinatori, ci si de comunitatea larga.
Fondat in 1926, Veeraswamy este una dintre cele mai vechi afaceri de pe Regent Street. Restaurantul a obtinut o stea Michelin si s-a impus de-a lungul secolului ca una dintre cele mai celebre institutii culinare din Londra.
Judecatorul Alan Johns KC urmeaza sa emita o hotarare inainte de finalul anului.
Actiunile principale din proces sunt legate de interesele Crown Estate pe Regent Street.