Proprietățile agricole și forestiere din Georgia unde fostul președinte american Jimmy Carter și-a petrecut copilăria și a fugit de presiunile vieții publice urmează să facă parte dintr-un peisaj de conservare mult mai vast. Organizația Conservation Fund a anunțat pe 9 noiembrie că a achiziționat ferma de familie Carter, care se întinde pe aproximativ 2.458 de acri lângă orașul Plains, cu planuri de a o proteja ca habitat pentru sălbăticie și de a deschide-o publicului în viitor, conform unui raport al The Washington Post. Conform anunțului organizației, această achiziție va extinde Zona de Gestionare a Vieții Sălbatice Lanahassee Creek (Lanahassee Creek Wildlife Management Area) a statului la aproape 7.000 de acri.
Proprietatea, care a rămas strâns legată de Carter pe parcursul vieții sale, a fost achiziționată pentru suma de 8,5 milioane de dolari. Conservation Fund prevede transferarea terenurilor către Departamentul de Resurse Naturale al Georgiei în 2028, momentul în care ele vor deveni parte a zonei vecine de gestionare a vieții sălbatice. Totuși, vizitatorii ar putea obține acces mai devreme, cu activități precum vânătoarea, pescuitul și observarea păsărilor fiind estimate a fi posibile încă din 2027.
Fermele familiei dețin un loc special în istoria Carters. Terenul a fost printre primele proprietăți achiziționate de familie după mutarea lor în Plains la începutul secolului XX. Tatăl lui Carter, James Earl Carter Sr., cultiva arahide, porumb și trestie de zahăr acolo, viitorul președinte petrecând mult timp copilărind câmpurile și explorând pădurile și râurile din jur. Carter s-a întors la proprietate în 1953 după ce s-a pensionat din Marina SUA și a preluat afacerile familiale după moartea tatălui său. Chiar și după intrarea în politică și devenirea președintelui al 39-lea al țării, el a continuat să viziteze ferma, având timp să umble prin păduri, să vâneze prepelițe și să pescuiască în iazul său.
Soția sa, Rosalynn Carter, precum și copiii lor au împărtășit o legătură cu acest peisaj. Fostul președinte și soția sa vizitau adesea proprietatea pentru plimbări și timp liber în aer liber, considerând-o un loc de scăpare de cerințele vieții publice. Fiica lui Carter, Amy Carter, a amintit că tatăl său s-a întors la fermă până nu a mai putut merge fizic pe jos. În anii târzii, uneori solicita ca cineva să-l transporte cu mașina pe proprietate. Ea a declarat pentru ziar că Secret Service își ascundea adesea prezența în timpul vizitelor sale pentru a-i permite să experimenteze un sentiment de solitudine.
Familia a întâmpinat cu bucurie achiziția grupului de conservare. Nepotul lui Carter, Jason Carter, a descris proprietatea ca fiind mai mult decât o fermă, numind-o acasă și un loc prețuit de bunicii săi. El a spus că familia este recunoștoare faptul că țarina va fi protejată pentru generațiile viitoare.
Achiziția urmează să consolideze eforturile de conservare într-o regiune cunoscută pentru ecosistemele de pin cu ace lungi (longleaf pine) și fauna diversă. O mare parte din proprietatea Carter este împădurită, deși conține și terenuri agricole istorice și câmpuri deschise. Râurile sale se varsă în bazinul râului Flint, sporind importanța ecologică a peisajului. Una dintre cele mai semnificative caracteristici este habitatul său de pin cu ace lungi. Aceste păduri acopereau odinioară părți mari din sud-estul Statelor Unite, dar s-au diminuat substanțial din cauza dezvoltării, tăierii lemnului și schimbărilor în utilizarea terenului.
Conform The Conservation Fund, Carter a solicitat restaurarea proprietății la condiția ei nativă. La cererea sa, familia a reținut un lot de pini maturi cu ace lungi, iar una dintre ultimele sale decizii privind gestionarea terenului a fost plantarea unei mari părți a proprietății cu puieți de pin cu ace lungi. Habitatul restaurat face ca terenul să fie o extensie naturală a zonei vecine de gestionare a vieții sălbatice Lanahassee Creek. The Conservation Fund a ajutat Georgia să stabilească această zonă de protecție în 2019, cu accent pe protejarea habitatului de pin cu ace lungi și a Țestoaselor gopher amenințate cu dispariția.
Țestoasa gopher este considerată o specie cheie deoarece bârlogurile ei subterane oferă adăpost pentru numeroase alte animale. Protejarea habitatului său poate beneficia astfel o gamă mai largă de sălbăticie. The Conservation Fund a afirmat că terenul acum achiziționat este un habitat important pentru țestoasa pe cale de dispariție, în timp ce râurile adiacente susțin scoicile de apă dulce rare. Peisajul mai larg susține de asemenea păsări și alte animale sălbatice, făcând propunerea de extindere semnificativă atât pentru protecția habitatului, cât și pentru recreerea în aer liber.
Planul The Conservation Fund implică deschiderea proprietății către vizitatori chiar înainte de transferul formal către Departamentul de Resurse Naturale al Georgiei. Organizația se așteaptă ca accesul public pentru vânătoare, pescuit și alte activități recreative în aer liber să fie posibil încă din 2027. WABE a raportat că un contract de închiriere intermediar este planificat pentru a permite zonei de gestionare a vieții sălbatice să deschidă acrii suplimentari în jurul mijlocului anului 2027.