Primele 170.000 de persoane au luat cu asalt străzile Spaniei miercuri, pentru prima grevă generală din țară din 2012, într-o mișcare masivă care a paralizat transporturile și serviciile publice cu doar câteva săptămâni înainte de alegerile parlamentare anticipate din 29 noiembrie. Miza principală a protestului este criza locuințelor și costul ridicat al vieții, motive pe care principalele sindicate le-au invocat pentru a mobiliza muncitorii.
Deși manifestațiile din ziua precedentă au avut un caracter majoritar pașnic, situatia s-a deteriorat drastic spre seara în Barcelona, metropola catalană unde peste 50.000 de oameni se adunasera. Imaginile capturate au surprins grupuri de indivizi mascați care au incendiat tomberoane, au spart vitrinele magazinelor și au lansat artificii către forțele de ordine. Poliția a intervenit cu gaze lacrimogene pentru a dispersa mulțimea, în special pe bulevardul Passeig de Gràcia și în zona Las Ramblas, în apropierea emblematicei Plaça de Catalunya. De asemenea, s-au raportat tentative de pătrundere forțată în magazinul Apple și jafuri într-un magazin Lego, iar agențiile imobiliare au fost ținta unor atacuri împotriva sediiilor lor.
În capitală, Madrid, aproximativ 120.000 de persoane au participat la marșuri. Un protestatar a declarat pentru Reuters: „Am paralizat complet orașul... Toată lumea e acolo, în ciuda vremii ploioase”. Datele operatorului de transport electric Red Eléctrica au indicat o scădere a consumului industrial de energie electrică cu 7,5% în primele ore ale zilei, un indicator al amplorii grevei, deși sub nivelul de peste 15% înregistrat la ultima grevă generală din 2012. Liderii sindicali UGT și CC OO au salutat succesul acțiunii, descriind prezența ca fiind „masivă” și „foarte semnificativă”.
Nemulțumirea socială a fost acuitată de cazul tragic al Maricarmen Abascal, o femeie în vârstă de 87 de ani evacuată din locuința sa din Madrid după ce chiria i-a fost triplată de noii proprietari. Ea a decedat la spital câteva săptămâni mai târziu, devenind simbolul luptei pentru locuințe accesibile. Datele portalului Idealista arată că chiria medie lunară pentru un apartament de 50 de mp în Madrid a atins 1.170 de euro în octombrie, aproape jumătate din salariul mediu brut național de 2.460 de euro, depășind semnificativ pragul de 30% considerat sustenabil de experți.
Contextul politic este extrem de tensionat. Prim-ministrul Pedro Sanchez a convocat alegerile anticipate după respingerea planului său de reformă a locuințelor în parlament. Diferențiază abordarea actuală față de precedente prin faptul că executivul socialist a încurajat deschis participarea la grevă, lăsând pe rețelele sociale: „Ziua voastră de muncă de opt ore. Pensia voastră. Sănătatea publică… Acestea au fost cuceriri colective”.
Opoziția conservatoare, Partidul Popular (PP), a acuza guvernul că instrumentalizează mișcarea socială în scop electoral. Liderul PP, Alberto Nunez Feijoo, a denumit greva „o prostie” și sindicatele „mafie” și „gunoaie”, în timp ce purtătorul de cuvânt Miguel Tellado a suspectat o tentativă de speriere a alegătorilor cu privire la un posibil guvern de dreapta. Sanchez a replicat ferm la televisiona spaniolă: „Ceea ce este o prostie este să pui la îndoială dreptul muncitorilor la grevă”. Mediul de afaceri, prin vicepreședintele CEOE Miguel Garrido, a criticat de asemenea acțiunea, subliniind că firmele nu sunt responsabile pentru prețul locuințelor și că greva are „motive politice, strâns legate de convocarea alegerilor anticipate”.