Cercetătorii au făcut o descoperire surprinzătoare privind capacitatea de reproducere asexuată a algei brune *Laminaria pallida*. Studiul, coordonat de biologul marin Daniel Liesner de la Centrul GEOMAR Helmholtz pentru Cercetări Oceanice din Kiel, Germania, publicat în revista *Nature*, demonstrează că celulele reproductive masculine pot iniția un proces de dezvoltare a embrionilor fără fertilizare, un mecanism anterior cunoscut doar la nivelul ovulelor. Proiectul de cercetare investighează adaptabilitatea acestor organisme, care formează păduri subacvatice vitale în apele atlantice ale Africii de Sud și Namibiiprave.
În condiții de laborator, când algele de sexe diferite au fost cultivate în același mediu, dar separate printr-o membrană fină, reducerea frecvenței reproducerii asexuate a indicat că organismele pot detecta prezența unui partener prin semnale chimice dizolvate în apă. Când un partener era disponibil, reproducerea sexuată era favorizată, oferind urmași mai numeroși, cu dezvoltare accelerată și creștere îmbunătățită. În absența unui partener, algele activează un mecanism alternativ care transformă celulele masculine, modificându-le programul genetic pentru a deveni function similar cu cel al celulelor feminine, permițând producerea de urmași viabili.
Analiza a 523 de alge colectate din populațiile naturale din Africa de Sud și Namibia nu a găsit dovezi clare că reproducerea asexuată contribuie semnificativ la menținerea acestor populații în condiții obișnuite. Oamenii de știință concluzionează că partenogeneza este o capacitate biologică latentă, probabil activată doar în condiții extreme sau de stres ambiental. Acest mecanism ar putea permite supraviețuirea temporară a populațiilor fragmentate atunci când întâlnirea partenerilor devine dificilă, oferind un avantaj de reziliență în fața perturbațiilor ecologice.
Importanța acestei descoperiri este legată de vulnerabilitatea pădurilor de kelp la schimbările climatice. Conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice a SUA (NOAA), aceste ecosisteme prosperă în ape reci și bogate în nutrienți, oferind adăpost și hrană pentru o gamă largă de specie marine. Încălzirea oceanelor, degradarea habitatelor și înflorirea algei roșii pot duce la colapsul acestor păduri subacvatice. Înțelegerea mecanismelor latente de reproducere le-ar putea oferi cercetătorilor noi perspective pentru elaborarea strategiilor de conservare și restaurare a biodiversității marine în fața amenințărilor climatice.