NASA, Agenția Spațială Canadiană (CSA) și Centrul Aerospațial German (DLR) colaborează la un proiect prin care astronauții ar putea cultiva legume direct pe Lună, pentru a reduce dependența de proviziile trimise de pe Pământ în timpul misiunilor de lungă durată. Conceptul de seră lunară este dezvoltat de DLR, NASA și CSA pentru a asigura o parte din hrana echipajelor în viitor Euronews. Parteneriatul dintre Germania, SUA și Canada vizează producția de hrană în spațiu.
Provocarea principală a proiectului constă în lipsa unei atmosfere respirabile, a solului fertil și a apei disponibile în mod natural pe suprafața lunară. Cercetătorii implică proiectul internațional Lunar Agriculture Module - Ground Test Demonstrator (LAM-GTD), care vizează dezvoltarea și testarea unui sistem de cultivare a plantelor în condiții simulate lunare. Sistemul trebuie să gestioneze absența solului fertil și a apei accesibile.
Condițiile extreme de pe Lună, precum variațiile termice mari, absența atmosferei, dificultatea obținerii apei și radiațiile cosmice, fac imposibilă plantarea directă a semințelor în solul lunar. Soluția propusă presupune construirea unor sere speciale cu mediu controlat artificial, independente de condițiile exterioare. Sera ar fi conectată direct la spațiile de locuit și lucru ale astronauților, permițând studiul interacțiunii dintre cele două medii și schimbul de resurse.
Sera experimentală va fi testată integral pe Pământ, iar cele trei agenții spațiale vor decide până în 2032 dacă proiectul va fi implementat efectiv pe Lună și sub ce formă.
NASA utilizează experiența acumulată la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), unde au fost cultivate cu succes salată verde, varză chinezească și ardei iuți. Obiectivul actual este extinderea experimentelor de mici dimensiuni de pe ISS către sisteme de cultivare complexe, capabile să hrănească echipaje întregi.
Germania își aduce în proiect expertiza din cercetările desfășurate în Antarctica, unde condițiile de mediu sunt similarly dificile. Între 2018 și 2023, cercetătorii germani au operat sera EDEN ISS în Antarctica, lângă stația Neumayer III, unde au cultivat legume fără sol și fără lumină naturală. Folosind lămpi LED, soluții nutritive și un sistem de irigare special, sera EDEN ISS a produs aproximativ o tonă de legume, inclusiv salată verde, roșii, castraveți, ridichi și căpșuni. Deși diferite, Antarctica și Luna prezintă similitudini în ceea ce privește aprovizionarea dificilă și condițiile ambientale extreme. Datele colectate din Antarctica oferă informații critice despre funcționarea unei sere într-o viitoare bază lunară.
În cadrul LAM-GTD, Centrul Aerospațial German contribuie cu cunoștințele în cercetare spațială și cultivare în medii extreme. NASA se concentrează pe tehnologiile pentru ședere pe termen lung pe Lună, în timp ce Agenția Spațială Canadiană aduce expertiză în misiunile cu echipaj uman.
Tehnologiile dezvoltate pentru agricultura lunară ar putea avea aplicații benefice și pe Pământ. Sistemele de cultivare adaptate pentru Lună ar putea fi implementate în regiunile terestre unde agricultura este dificilă. În zonele deșertice sau cu resurse hidrice limitate, aceste sisteme ar permite producerea alimentelor cu un consum redus de apă, energie și spațiu. Controlul precis al temperaturii, luminii, umidității și nutrienților ar putea asigura recolte predictibile și ar reduce utilizarea pesticidelor. Astfel, eforturile de a hrăni astronauții pe Lună pot genera metode mai eficiente de producție alimentară globală.