În 1984, Michael Jackson se afla în apogeul popularității globale după succesul fenomenal al albumului Thriller. Cu toate acestea, în spatele faimei și al succesului extraordinar, se ascundea un tânăr muzician care dorea ceva tot mai greu de găsit: intimitatea și libertatea de a trăi în afara reflectoarelor. A fost în acest context că Jackson a descoperit Caribou Ranch, un studio de înregistrare izolât, aflat în Munții Stâncoși, lângă Nederland, Colorado.
În septembrie 1984, în timpul turneului The Jacksons în SUA și Canada, Jackson a vizitat Denver pentru concerte la Mile High Stadium. În loc să petreacă timpul înconjurat de aranjamentele obișnuite ale turneului, s-a îndrept către Caribou Ranch pentru o scurgere privată. Potrivit sursei True Michael Jackson, vizita a devenit una dintre episoadele mai puțin cunoscute din viața Regelui Pop, oferind un glimpse al unei părți a lui Jackson pe care fanii rareori o vedeau. La ranch, putea îmbraca casual, explora împrejurimile, căla pe cai și își practica dansul fără tumultul obișnuit al aparițiilor publice.
Caribou Ranch nu era o proprietate obișnuită de vacanță, ci un studio de înregistrare celebru construit de muzicianul și producătorul James William Guercio în munții Colorado. Proprietatea cuprindea peste 4.000 de acri și oferea facilități de înregistrare, cabane, un bucătărist personal, membri ai personalului și diverse activități în aer liber, cum ar fi călăria sau schiatul. Studio atrăgea nume mari precum Elton John, Chicago, Joe Walsh, Stephen Stills, Billy Joel și John Lennon, devenind unul dintre cele mai căutate destinații de înregistrare din anii '70 și începutul anilor '80.
Una dintre cele mai revelatoare detalii despre vizita lui Jackson provine de la John Carsello, managerul de lungă durată al Caribou Ranch. Carsello a relatat că Jackson i-a instructat pe gardienii săi să se întoarcă în Denver, deoarece nu avea nevoie de ei la ranch. Muzicianul îmbracă blugi și o pălărie de cowboy înainte de a ieși afară, mergând la călărie și explorând proprietatea, experimentând chiar și trucuri cu un ieu-ieu oferit de personalul ranchului. Proprietarul Guercio i-a oferit lui Jackson un ATV cu trei roți Honda pentru a explora vastul teritoriu, momente capture de fotografii care au devenit ulterior parte din colecția de memorabilia a lui Jackson.
Deși Caribou Ranch i-a oferit lui Jackson oportunitatea de a se relaxa, muzicianul nu s-a oprit complet de la muncă. Guercio a menționat că Jackson a menținut o rutină riguroasă de repetiții, personalul fiind nevoit să construiască o pistă de dans improvizată din scândură și linoleum pentru a permite muzicianului să își exerseze mișcările, timp de patru până la șase ore pe zi. Deși a înregistrat unele melodii la ranch, Carsello a clarificat că Jackson nu a completat un album întreg acolo, demitizând ideea că albumul Bad a fost înregistrat integral în această locație.
Experiența lui Jackson la Caribou Ranch a fost adesea legată de crearea Neverland Ranch, faimosul său domeniu privat din California, pe care l-a achiziționat în 1988. Conexiunea este logică, având în vedere că la Caribou Jackson a experimentat atractivitatea unei proprietăți izolate unde se putea mișca liber. Totuși, această asociere ar trebui tratată ca o conexiune raportată, nu ca o explicație confirmată pentru motivul creării domeniului. Este posibil ca libertatea și liniștea oferite de Colorado să fi fost o sursă de inspirație majoră pentru viitorul său refugiu personal.
Vizita din 1984 a lăsat în urmă obiecte care au atras interesul colecționarilor. În ianuarie 2015, Leslie Hindman Auctioneers a organizat o licitație de obiecte și Mobilă din Caribou Ranch. Printre itemii asociați cu Jackson s-au numărat geaca albastră pe care o purta și ATV-ul Honda. Un pian cu coadă Baby Grand, jucat atât de Jackson, cât și de Elton John, s-a vândut pentru 52.500 de dolari. Această licitație a oferit fanilor și colecționarilor oportunitatea rară de a deține obiecte legate de o capitol privat din viața cântărețului.
Caribou Ranch și-a încheiat povestea în martie 1985, când un incendiu a distrus sala de control a studio. Studiu nu a deschis niciodată din nou, punând capăt parcursului său remarcabil. Conform Colorado Public Radio, studio a fost asociat cu 45 de albume Top 10, 18 premii Grammy și 20 single-uri nr. 1 Billboard. Colorado Music Hall of Fame l-a înscris pe Caribou Ranch pe lista sa de onoare pe 13 august 2017. Pentru Jackson, însă, ranchul rămâne memorabil pentru un motiv diferit: a fost un loc unde unul dintre cei mai mari superstaruri ai lumii a putut scăpa temporar de cerințele faimei.