Prim-ministra Irlandei de Nord, Michelle O’Neill, a acuzat Partidul Unionist Democrat (DUP) că blochează legislația inițiată de Sinn Féin, argumentând că uniuniștii „își pedepsesc copiii” prin opozția față de mai multe proiecte de lege adoptate la Adunarea Stormont. O’Neill a susținut că măsurile sunt o încercare de a masca faptul că DUP a greșit pe marginea disputei privind marșul de la Drumcree, iar haosul intern al partidului unionist se răsfrânge asupra cetățenilor.
Conflictul politic dintre partidele aflate la guvernare a fost accelerat de implicațiile lui O’Neill în proteste ilegale desfășurate pe Garvaghy Road din Portadown în septembrie, o acțiune menit să blocheze marșul Ordinului Orange. În urma acestor Evenimente, viceprim-ministra Emma Little-Pengelly a suspendat angajamentele oficiale împreună cu O’Neill, iar liderul DUP, Gavin Robinson, a confirmat că partidele uniuniste vor folosi mecanisme legislative pentru a distruge agendele Sinn Féin.
DUP a depus recent un „petition of concern” pentru a împiedica adoptarea unui proiect de lege privat propus de deputatul Sinn Féin, Pat Sheehan, care ar fi cerut Departamentului Educației din Stormont să elaborați un plan de forță de muncă pentru școlile mediate în irlandeză. De asemenea, se preconizează ca DUP să blocheze și proiectul de lege al deputatului Danny Baker privind plățile pentru mese gratuite de sărbători.
„Întrebarea este de ce? De ce își blochează sprijinul pentru copii în ansamblu?”, a întrebat O’Neill. Ea a caracterizat acțiunile DUP drept „o glumă proste menită să ducă instituțiile la limită”, subliniind că decizia nu face decât să amplifice haosul și disfuncționalitatea politică în Irlanda de Nord.
Și vicepreședintele Partidului Alliance, Eóin Tennyson, a criticat ferm mișcarea DUP, descriind-o ca o manevră de „guvernare prin cultură” care armează copii. El a reiterat întrebarea adresată liderilor unioniști: dacă identitatea lor este atât de fragilă, fiind amenințată de educarea copiilor în limba irlandeză? De asemenea, economistul Pól Deeds și reprezentanții grupului lingvistic Conradh na Gaeilge au condamnat măsura, considerând-o o abuzare a mecanismului de protecție a minorităților și un prejudiciu adus celor 7.000 de studenți care învață în limba irlandeză.