Prețul mediu al benzinei în Statele Unite este pe cale să scadă sub pragul de 4 dolari pe galon pentru prima dată din luna iulie, o veste binevenită pentru alegători. Conform datelor AAA, prețul național mediu a fost de aproximativ 4,01 dolari la începutul săptămânii, o scădere de aproximativ 14 cenți de ziua alegerilor, când se situa la 4,15 dolari, și cu peste 36 de cenți (mai mult de 8%) mai mic decât acum o lună, când prețul era de aproximativ 4,37 dolari.
Deja 26 de state înregistrează un preț mediu sub 4 dolari, Carolina de Nord având cel mai mic preț mediu, de 3,26 dolari. Costul vieții și prețurile ridicate ale combustibilului au fost probleme critice pentru alegători în acest an; un sondaj CNN realizat între octombrie și ziua alegerilor a arătat că 87% dintre votanți sunt cel puțin parțial îngrijorați de prețurile mari, iar jumătate dintre aceștia spun că sunt „foarte îngrijorați”. Cu toate acestea, experții avertizează că americanii nu ar trebui să se aștepte ca benzina să revină la nivelurile anterioare războiului din Iran (2,98 dolari/galon), cu atât mai puțin la cei 2 dolari promisi de președintele Donald Trump în campania din 2024.
Scăderea prețurilor este alimentată de doi factori sezonieri care reduc cererea: sfârșitul sezonului de șoferii de vară și finalul orei de vară. americanii conduc mai puțin atunci când este întuneric, iar apusul timpuriu din decembrie continuă să răcească cererea. Totuși, acești factori afectează mai puțin motorina și combustibilul de avioane, care rămân cu cerere ridicată în sezonul rece. Motorina, folosită pentru transport și agricultură, a atins un record de 6,52 dolari pe 22 septembrie și a scăzut doar cu 5% de atunci, iar prețurile spot pentru combustibilul de avion au scăzut cu aproximativ 2%. Prețul mediu al benzinei, în schimb, a scăzut cu aproximativ 10% în aceeași perioadă de șapte săptămâni.
Cerința ridicată pentru motorină și combustibil de avion menține rafinăriile americane funcționând la viteză maximă, ceea ce benificiează și producția de benzină. „Rafinăriile operează cu o rată de utilizare mai mare decât în aceeași perioadă a anului trecut pentru a produce toată motorina și combustibilul de avion posibil, iar benzină devine practic un produs secundar, contribuind la inventare mai mari”, a declarat Andy Lipow, președintele Lipow Oil Associates.
Prețurile pot rămâne sub 4 dolari următoarele luni, dar Tom Kloza, analist independent al petrolului și consultant la Gulf Oil, estimează că, chiar și în cazul unei încetări a focului în Iran, prețurile vor rămâne bine deasupra a 3 dolari pe viitorul previzibil. Acest lucru se datorează daunelor durabile suferite de capacitatea de rafinare globală din cauza conflictelor din Rusia și Orientul Mijlociu. „Capacitatea de 7 milioane de barili pe zi de produse rafinate a fost eliminată de drone sau rachete, și este improbabil să se întoarcă curând”, a spus Kloza.
Kloza prevede că prețurile benzinei ar putea crește peste 4 dolari primăvara viitoare, probabil agitând din nou americanii. Un sondaj AAA din 2022 a arătat că 59% dintre respondenți ar schimba obiceiurile de conducere sau stilul de viață dacă prețurile ajung la acel nivel. „Oamenii ar putea discuta la petrecerile de Crăciun despre cât de ieftin a fost benzina astăzi, dar atenție primăvara viitoare – vom vedea o creștere bruscă”, a avertizat Kloza.
Pe termen lung, prețurile ar putea fi afectate pozitiv de necesitatea rafinăriilor de a recupera intretinererea amânată. CEO-ul ExxonMobil, Darren Woods, a declarat că compania a amânat intretinerea pentru a mențineoutputul și profitabilitatea, dar aceste amânări nu pot continua la nesfârșit. Kloza notează că marile companii petroliere discută privat despre faptul că 2027 va fi „anul marelui program de intretinere”. De asemenea, proprietarii de stații de benzină, care stabilesc prețul final bazat pe prețurile en-gros și concurență, sunt adesea înceti în a scădea prețurile când costurile wholesale scad, încercând să recupereze pierderile din perioadele precedente, ilustrând maximele industriei că prețurile „urcă ca un razetă, dar coboară ca o pană”.
Analiza Patrick De Haan de la GasBuddy pentru CBS News, publicată anterior, a anticipat acest trend, afirmând că prețul național de 4,06 dolari va coborî sub pragul de 4 dolari până săptămâna viitoare și că motorina ar putea scădea sub 6 dolari până în ziua de Mulțumire. De Haan a legat scăderea de așteptările pieței referitoare la alegerile parlamentare din SUA și presiunile asupra administrației Trump pentru a încheia conflictul din Iran, precum și de fluxul mărit de petroliere prin Strâmtoarea Hormuz.