Testul robotului Eureka s-a desfășurat în septembrie, în zona Clarion-Clipperton din Oceanul Pacific, rezultatele fiind anunțate public pe 9 noiembrie. Developerul Impossible Metals a declarat că sistemul autonom a coborât la o adâncime de peste 4.000 de metri și a recuperat aproximativ 450 de grame de noduli polimetalici [s:CURRENT|Mediafax]. Aceste formațiuni minerale, situate pe fundul oceanelor, conțin nichel, cupru, cobalt și mangan, metale esențiale pentru fabricarea bateriilor, vehiculelor electrice și a echipamentelor electronice.
Diferența principală față de sistemele convenționale de exploatare submarină constă în modul de interacțiune cu fundul mării. Spre deosebire de utilajele care aspiră materia primă în masă, Eureka plutește deasupra sedimentelor și utilizează un mecanism de prindere pentru a ridica nodulii individual. Sistemul de inteligență artificială este programat să identifice formele de viață vizibile asociate nodulilor sau aflate în apropiere, evitându-le colectarea [s:CURRENT|Mediafax]. Această abordare vizează reducerea perturbării habitatelor marine, una dintre cele mai majore preocupări ecologice legate de mineritul în ape adânci.
Deși testul demonstrează potențialul tehnologic, compania subliniază că efectele asupra ecosistemelor nu au fost validate independent la scară industrială. Recuperea de mai puțin de jumătate de kilogram reprezintă un scop științific, materialul fiind predat partenerului Viridian Biometals pentru studierea bacteriilor asociate nodulilor [s:CURRENT|Mediafax]. De asemenea, tehnologia folosește un sistem de flotabilitate pentru ridicarea încărcăturii, eliminând necesitatea conductelor verticale verticale utilizate de alte proiecte.
Impossible Metals, sprijinită de acceleratorul american Y Combinator, are în portofoliul investitorilor familia fondatorului FedEx, Fred Smith, și In-Q-Tel, un investitor strategic asociat comunității de informații a SUA [s:CURRENT|Mediafax]. Următoarea etapă implică dezvoltarea versiunii Eureka III, prevăzută pentru teste suplimentare în 2014, în timp ce exploatarea comercială rămâne condiționată de obținerea autorizațiilor necesare din partea Autorității Internaționale pentru Fundul Mării.
Robotul autonom Eureka, dezvoltat de compania americană Impossible Metals, a efectuat un test de extracție selectivă a nodulilor polimetalici la o adâncime de peste 4.000 de metri în Oceanul Pacific. Echipat cu un braț mecanic controlat de inteligență artificială, sistemul poate identifica nodulii și diferenția organismele marine din apropiere, evitând colectarea creaturilor vii și reducând perturbarea habitatelor.
Nodulii polimetalici sunt formațiuni minerale cu aspect similar cartofilor, bogate în cupru, nichel, cobalt și mangan, materiale esențiale pentru industria bateriilor, a vehiculelor electrice și a electronicii. Metoda alternativă propusă de Eureka contrastează cu tehnicile industriale de aspirare în masă a sedimentelor, fiind criticată de organizațiile de mediu pentru riscurile ecologice majore pe care le implică.
Testul, desfășurat în septembrie în zona Clarion-Clipperton, a rezultat în recuperarea a aproximativ 450 de grame de noduli, probă predată partenerului Viridian Biometals pentru cercetare științifică. Echipamentul utilizează un sistem de flotabilitate pentru ridicarea încărcăturii, eliminând dependența de conductele verticale specifice altor proiecte de minerit în ape adânci.
Rezultatele experimentului vor sta la baza dezvoltării versiunii Eureka III, o evoluție a dispozitivului destinată operațiunilor de exploatare la scară mai amplă. Lansarea activităților comerciale este condiționată de obținerea autorizațiilor de la Autoritatea Internațională pentru Fundul Mărilor sau de la guvernul Statelor Unite.
Impossible Metals, sprijinită de Y Combinator, a închis recent o rundă de finanțare Series A, participând și familia fondatorului FedEx, Fred Smith, într-o investiție evaluată la aproximativ 25 de milioane de dolari. Richard Smith, director la FedEx și vicepreședinte al biroului de investiții FWS Enterprises, a declarat că tehnologia responsabilă din punct de vedere ecologic a fost motivația principală pentru investiție, descriind suma cheltuită drept 'substanțială'. Familia Smith ocupă acum poziția celui de-al doilea cel mai mare acționar al companiei, care a estimat valoarea sa totală la circa 110 milioane de dolari.