Cercetători din mai multe țări au început să utilizeze universul virtual al seriei de jocuri video Grand Theft Auto (GTA) ca instrument pentru a îmbunătăți siguranța rutieră în lumea reală. Deși jocul este cunoscut pentru haos și nerespectarea regulilor de circulație, exact acest aspect permite oamenilor de știință să simuleze situații periculoase care ar fi prea riscante pentru a fi testate pe drumurile publice BBC.
La Universitatea de Științe Aplicate din Osnabrück, Germania, inginerul Milena Jager și profesorul Julius Schoning au utilizat GTA V pentru a dezvolta dispozitive purtabile care să avertizeze bicicliștii și pietonii despre pericolele iminente. Printre soluțiile testate se numără un dispozitiv montat pe ghidonul bicicletei și o vestă specială, ambele emitând vibrații atunci când un vehicul se apropie periculos de spate. Experimentele au fost realizate într-un laborator, unde voluntarii pedalează în fața unui ecran care rulează orașul fictiv Los Santos.
În paralel, Pavlo Bazilinskyy, inginer biomecanic la Universitatea Tehnică din Delft, Olanda, a combinat GTA V cu tehnologii de urmărire a mișcărilor ochilor. Scopul a fost de a analiza unde își îndreaptă privirea bicicliștii în situații critice, precum deschiderea bruscă a unei portiere sau ieșirea unei mașini din parcare, informații care ar putea optimiza proiectarea viitoarelor drumuri.
O altă direcție majoră a cercetărilor vizează vehiculele autonome. La Institutul Avansat de Știință și Tehnologie din Coreea (KAIST), din orașul Daejeon, GTA V a fost folosit pentru a crea baze de date cu accidente, antrenând algoritmi de inteligență artificială să recunoască și să evite pericolele din trafic. De asemenea, cercetători de la Universitatea Eastern Michigan, din Statele Unite, au dezvoltat un algoritm pentru a ajuta mașinile autonome să ia decizii morale în scenarii critice, rezultatele indicând o potențială reducere cu aproximativ 24% a riscului de pierderi de vieți omenești.
Utilizarea GTA ca simulator este preferată datorită realismului sistemelor de mișcare și a bugetelor enorme investite în dezvoltarea jocului, care depășesc capacitățile simulatoarelor standard. Odată cu lansarea prevăzută a GTA VI, cercetătorii speră să își extindă experimentele în noua lume virtuală creată de Rockstar Games.