O nouă cercetare, publicată pe 10 noiembrie, reconfirmă impactul devastator al poluării asupra sănătății globale și estimează că aproape 9 milioane de vieți ar putea fi salvate dacă nivelurile de poluare a aerului respectă ghidurile Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). Studiul, citat în contextul înveți indiene după sărbătorile Diwali, subliniază faptul că poluarea aerului reprezintă cea mai mare amenințare de mediu la adresa sănătății umane la nivel mondial, afectând productivitatea forței de muncă, sănătatea holistică și activitatea economică.
Cercetătorii au realizat o evaluare a impactului asupra sănătății pentru 136 de țări, analizând situația în care țintele OMS privind calitatea aerului nu sunt atinse. Datele arată că, în 2019, doar 0,18% din suprafața globală a Pământului avea expunere anuală la poluani sub pragul actualizat pentru particulele fine PM2.5. Pentru a reflecta dovezile epidemiologice tot mai numeroase legate de efectele nocive ale poluării, OMS a redus valorile ghidurilor anuale de calitate a aerului în 2021: de la 10 la 5 µg/m³ pentru PM2.5 și de la 40 la 10 µg/m³ pentru dioxidul de azot (NO₂).
Majoritatea povarăi sanitare atribuite poluării aerului provine din boli cardiovasculare și respiratorii, în special boala ischemică a inimii, accidentul vascular cerebral (AVC) și boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). Acestea se remarcă drept cele trei principale cauze de deces la nivel global, conform studiilor Global Burden of Disease. De asemenea, demența devine o îngrijorare emergentă, datorită legăturilor tot mai puternice dintre expunerea pe termen lung la poluarea aerului și riscul de apariție a acestei boli.
Studiul proiectează că atingerea limitelor pentru PM2.5 ar permite evitarea a milioane de cazuri noi anual de boli: 7,3 milioane de cazuri de boli cardiovasculare, 2,8 milioane de boli pulmonare, 2,3 milioane de AVC-uri și 1,1 milioane de cazuri de demență. Asia și Africa vor înregistra cele mai mari reduceri ale povării sanitare, conduse de prevenirea bolilor de inimă și a AVC-urilor.
Pe lângă beneficiile pentru viața umană, reducerea poluării ar genera economii semnificative în sistemul sanitar. Cheltuielile evitate ar fi dominate de 11,8 miliarde USD pentru boala ischemică a inimii (BII), 8,6 miliarde USD pentru demență și 5,9 miliarde USD pentru AVC-uri.