Actorul Ted Danson, cunoscut pentru rolurile din serialele Cheers și The Good Place, este recunoscut și pentru impactul său în mișcarea internațională de protecție a oceanelor. Activismul său ecologic a început în California în anii 1980, atunci când un proiect propus de foraje petroliere offshore amenința linia costieră din apropierea locului său de reședință. Ce a debutat ca o campanie de cartier s-a transformat în crearea American Oceans Campaign și, ulterior, în implicarea sa în Oceana, organizație dedicată protecției vieții marine și restaurării oceanelor lumii.
Implicarea lui Danson în conservarea oceanelor a pornit de la o problemă locală. Potrivit Cornell Chronicle, acesta s-a interesat de protecția oceanului în 1982, după ce s-a mutat într-un cartier din California unde rezidenții luptau împotriva forajelor petroliere în largul plajelor locale. Propunerea viza forajul offshore în apropierea Golfului Santa Monica, iar Danson s-a alăturat comunității în opoziție. El a ajutat la organizarea rezidenților și la aducerea problemei în votul la nivel de oraș, colaborând cu un expert în mediu pentru a se opune planului companiei Occidental Petroleum de a realiza foraje oblice în largul Santa Monica în anii 1980. Efortul a reușit, prevenind implementarea proiectului.
Experiența i-a demonstrat lui Danson că acțiunea publică organizată poate influența deciziile de mediu. Pașul următor a fost transformarea activismului local într-un efort mai organizat. Profilul oficial al lui Ted Danson de pe site-ul Oceana menționează că a ajutat la stabilirea American Oceans Campaign în 1987, după victoria de la Santa Monica. Organizația a fost creată pentru a continua protecția oceanelor împotriva forajelor petroliere și a altor amenințări ambientale. Danson și avocatul de mediu Robert Sulnick au fost figuri centrale în acest demers. Campaniana a operat inițial de la bazamentul lor, înainte de a-și consolida prezența la Washington.
Cornell Chronicle a raportat că Danson a angajat un lobbyist și a început să defensioneze cauza conservării oceanelor în capitala SUA. Implicarea sa a evoluat dincolo de campaniile împotriva companiilor petroliere. El a ajuns să creadă că protecția ambientală necesita implicarea în afaceri, nu doar tratarea lor ca adversari. Această abordare a modelat munca campaniei. Danson a povestit despre colaborarea cu executivii unei companii petroliere la un program de reciclare a uleiului motor uzat, continuând totodată să îi confrunte pe aceștia în alte probleme de mediu.
Oceana a fost fondată în 2001 ca o organizație internațională concentrată exclusiv pe conservarea oceanelor. American Oceans Campaign s-a fusionat cu Oceana în 2002, extinzându-i capacitatea de a lucra la nivel internațional. Danson a considerat inițial părăsirea mișcării după fuziune, dar întâlnirea cu oamenii de știință, avocații și advocate-ii organizației l-au determinat să rămână implicat.
Activismul lui Danson s-a extins treptat dincolo de întrebarea imediată a forajelor petroliere. În mărturia sa din 2009 în fața Comisiei pentru Resurse Naturale a Camerei Reprezentanților SUA, Danson a susținut că dezvoltarea petrolului și gazelor amenința fauna marină, comunitățile costiere și mijloacele de trai conectate la mare. El a evidențiat riscurile scurgerilor de petrol, poluării rutiere și daunelor aduse habitatelor marine. Mărturia sa a conectat forajul offshore cu schimbările climatice, punctând rolul oceanelor în absorbția dioxidului de carbon și pericolul acidificării oceanice.
Argumentul economic a fost la fel de important. Danson a notat că pescuitul comercial și recreativ susținea milioane de locuri de muncă în Statele Unite, în timp ce turismul costier genera o activitate economică substanțială. Protecția oceanelor, a argumentat el, nu era doar despre viața sălbatică, ci și despre salvarea comunităților și mijloacelor de trai. Testamentul său i-a îndemnat pe Congres să restaureze restricțiile asupra forajului offshore și să investească în energie curată bazată pe ocean, inclusiv eoliană, tidală și mareică.
Cariera sa de actor i-a oferit lui Danson o platformă publică rară pentru campaniile de mediu. În loc să încerce să devină vocea științifică a conservării, și-a folosit vizibilitatea pentru a prezenta experții și problemele de mediu unui audiență mai largă. Rolul său a constat în atragerea atenției asupra muncii de conservare, permițând totodată oamenilor de știință și campanierilor să explice problemele în profunzime. Într-un interviu cu Impacting Our Future, Danson a descris responsabilitatea sa ca fiind cea de a se informa asupra problemelor de mediu și de a utiliza camerele și microfoanele disponibile. A recunoscut, de asemenea, că activismul celebrilor nu ar trebui să îi umbrească contribuțiile oamenilor de știință și celor obișnuiți.
Deoarece fuziunea cu Oceana, munca organizației s-a extins considerable. Global Heroes a raportat în acoperirea aniversării a 25-a că Oceana a expansionat campaniile în 10 state costiere și în Uniunea Europeană, protejând mai mult de 4 milioane de mile pătrate de ocean și obținând peste 350 de victorii politice. Campaniile abordează diverse amenințări, inclusiv pescuitul excesiv, practicile distructive de pescuit, forajele petroliere offshore, poluarea cu plastic și pierderea habitatelor marine.
Danson a evidențiat în interviul pentru Global Heroes o inițiativă specifică: Global Fishing Watch, dezvoltată împreună cu Oceana, SkyTruth și Google. Platforma permite oamenilor să monitorizeze navele de pescuit commercial în timp aproape real. Danson a declarat că a făcut ca aproximativ o treime din flota industrială de pescuit mondial să fie urmăribilă, ajutând guvernele să identifice pescuitul ilegal și practic harmful. El a menționat și echipamente de pescuit noi concepute pentru a reduce încâlcirea balenelor, permitând corzilor să iasă la suprafață doar când pescarii sunt gata să recupereze echipamentul.
Restaurarea oceanelor rămâne obiectivul pe termen lung al lui Danson. În interviul Global Heroes, el a subliniat că ecosistemele marine se pot recupera dacă primesc protecție suficientă și timp. A citat îmbunătățirile în proporția apelor protejate în țările în care lucrează Oceana, alături de eforturile de stabilire a limitelor de pescuit bazate pe știință în Chile, Uniunea Europeană și Brazilia. Danson continuă să servească pe consiliul de administrație al Oceana alături de soția sa, actrița Mary Steenburgen.