Secretarul de stat Marco Rubio a informat președintele Donald Trump despre datele serviciilor de informații privind relația CEO-ului Nvidia, Jensen Huang, cu o posibilă spioană chineză, în timp ce cei doi se deplasau spre China în mai, la bordul Air Force One. Trump a negat public faptul că ar fi cunoscut aceste acuzații la momentul respectiv. Discuția a avut loc înainte de alăturarea lui Huang la escalei din Alaska, pe drumul spre Beijing.
Președintele a declarat luni că a aflat despre situație recent și că nu știa nimic când l-a dus pe Huang la Beijing. Trump a confirmat că FBI investighează cazul. Un oficial al Casei Albe a respins declarațiile sursei CNN. New York Times a relatat prima dată informația despre informarea lui Trump în timpul călătoriei în China. Trump a minimalizat dezvăluirile, insistând că îl crede pe Huang când acesta afirmă că nu cunoștea operațiunea de spionaj. Rolul lui Huang în consilierea lui Trump privind AI și comerțul cu China este sub lupă, în timp ce agențiile investigau pe Alice Huang. «Chiar îl cred», a spus Trump jurnaliștilor.
Episodul a stârnit îngrijorări legate de securitatea națională și riscurile economice. Scandalul adâncește îngrijorarea democraților privind ce știa Casa Albă și motivul pentru care Trump se bazează încă pe sfaturile lui Huang. Oficiali Trump s-au întâlnit cu Grupul celor Opt pentru a discuta despre relația lui Huang cu Alice Huang, care este directoarea unei companii din Singapore și nu este ruda sa. Intâlnirea a avut loc după ce Huang și-a recunoscut aventura și aproape un an după ce FBI i-a semnalat parlamentarilor îngrijorarea privind transmiterea de informații către China. Directorii DNI și CIA au fost văzuți la Capitol, iar oficialii au discutat peste o oră cu Grupul celor Opt. Democrații promit anchete după ce preiau controlul Congresului.
Congresmanul Jim Himes a subliniat importanța exporturilor de semiconductori pentru securitatea națională și caută informații despre procesul decizional. Huang face parte din grupul de miliardari cu influență asupra strategiei AI a lui Trump. În septembrie, Huang a contribuit la redactarea angajamentului de autoreglementare semnat la Casa Albă. Huang a făcut presiuni pentru mai multă libertate în vânzarea de cipuri către China, plasându-se în centrul dezbaterii administrative. Trump l-a descris pe Huang ca pe un «om extraordinar» și i-a acordat Medalia Națională pentru Știință.
Relația apropiată a continuat în ciuda suspiciunilor interne privind sursa informațiilor pentru guvernul chinez. Agenții federali le-au comunicat parlamentarilor, în urmă cu un an, bănuielile că Huang este «ținta unei operațiuni de informații străine». FBI a observat o putere de cumpărare neobișnuit de mare la Alice Huang. Suspiciunile au stat la baza unui memoriu clasificat emis în mai, avizând că Huang avea o relație cu o spioană chineză. Memoriul, coordonat de Rubio, a circulat oficialilor înainte de vizita în China, perioadă în care o firmă de cercetare a pus sub semnul întrebării relația «incomod de apropiată» dintre Huang și Alice. Trump nu a luat măsură vizibilă pentru a se distanța de Huang, insistând ulterior ca acesta să i se alăture în China. Trump l-a numit «Marele Jensen Huang» în rețelele sociale și a pledat pentru deschiderea Chinei. Dezvăluirile au stârnit alarmă în rândul oficialilor federali, șocați de accesul direct al presupusei spioane la conducerea Nvidia și la procesul decizional de la cel mai înalt nivel. «Miza este pur și simplu uriașă», a spus un fost oficial. Foști oficiali FBI au pus sub semnul întrebării decizia de a nu-l oferi lui Huang informare defensivă. Aliații lui Trump se tem că situația le oferă democraților o oportunitate pentru anchete dăunătoare sau impeachment. Liderii democrați promit anchete. Senatorul Chris Coons a scris pe X că administrația este «coruptă» și că Congresul va investiga. Și republicanii au cerut informații de la Nvidia; trei membri ai Camerei i-au cerut lui Huang o informare confidențială. Holden Triplett a declarat că prejudiciul merge dincolo de spionaj, privind detalii despre parteneri și sancțiuni. Nvidia a anunțat o anchetă, dar nu este clar dacă consiliul va concedia un CEO fără succesor evident. Episodul a reaprins în Congres entuziasmul pentru reglementarea strictă a companiilor de AI. Președintele a insistat că nimic din aceasta nu îl îngrijorează prea mult. «Nu m-au impresionat prea mult», a adăugat Trump.